Пять латвийских хоккеистов, за которыми следить в НХЛ

В стартовавшем недавно сезоне Национальной Хоккейной лиги (НХЛ) выступают достаточно много латвийских хоккеистов, по сравнению с предыдущими годами. Сегодня более подробно поговорим об игроках, которым предстоит стабилизироваться и закрепиться в составах своих клубов.

Увис Балинскис. «Флорида Пантерз»

Защитник Увис Балинскис второй сезон проведет в составе клуба «Флорида Пантерз». В прошлом сезоне — дебют в лиге и завоеванный Кубок Стэнли. Балинскис в НХЛ в прошлом сезоне провел 26 матчей, набрав 3 (1+2) очка и показав нейтральный коэффициент полезности. Однако, после удачного начала, латвийский хоккеист был отправлен в фарм-клуб, в триумфальном плей-офф в рядах «пантер» так и не появившись.

В прошлом сезоне Балинскис в решающие моменты конкуренцию не выдержал. Вполне возможно, латвийский игрок обороны был совсем неплох для НХЛ, но тренерский штаб предпочел более опытных защитников, в частности, Джоша Махуру. Накануне этого сезона Увис Балинскис в контрольных матчах наигрывался во втором звене, а также в бригаде розыгрыша численного большинства.

У Балинскиса есть все шансы провести гораздо более продуктивный сезон в составе «пантер», нежели предыдущий. Главное для защитника — закрепиться в составе действующего обладателя Кубка Стэнли и не затеряться, попав в компанию индивидуально очень сильных исполнителей. Старт Балинскису удался — хорошее игровое время и результативная передача уже в первом матче.

Артур Шилов. «Ванкувер Кэнакс»

Важный сезон предстоит голкиперу Артуру Шилову, который продолжает борьбу за место в основном составе «Ванкувер Кэнакс». Летом Шилов заключил с клубом новый двухлетний контракт, который способствует большему игровому времени, но отнюдь его не гарантирует.

Своего шанса Шилов дождался в прошлом сезоне, когда в разгар плей-офф серьезно травмировался основной вратать «Кэнакс» Тэтчер Демко. Один из главных творцов триумфальной бронзы сборной Латвии на Чемпионате мира-2023 был великолепен в плей-офф, едва не втащив канадский клуб в финал конференции. Не в последнюю очередь благодаря этому Шилов летом получил новый контракт на улучшенных условиях. Однако, расклад во вратарской линии «Ванкувера» актуален и в новом сезоне, поэтому неизвестно, как сложится этот пазл.

Тэтчеру Демко предстоит залечивать травму какое-то время и его возвращение ожидается не раньше ноября. За это время Шилову предстоит своей игрой убедить тренерский штаб о серьезности своих притязаний на пост первого вратаря. Шанс латвийскому голкиперу дан уже в стартовом матче против «Калгари», но использован не был: шесть пропущенных шайб и уже в следующем матче латвийский голкипер остался в резерве.

Помимо опытного Демко, который еще вернется в строй, Шилову предстоит конкуренция и со своим финским коллегой Кевином Ланкиненом. В нескольких интервью тренеры «Ванкувера» дали понять, что довольны прогрессом латвийского вратаря, но считают Шилова и Ланкинена равноценными опциями, к тому же, намекнули на определенные слабые места в игре Шилова. В новом сезоне Шилову предстоит серьезная борьба за место в основном составе «Ванкувера», а также за доверие тренеров.

Сандис Вилманис. «Флорида Пантерз»

20-летний крайний нападающий Сандис Вилманис провел отличную предсезонку в составе «Флориды». В рядах «пантер» на счету форварда три заброшенные шайбы и две результативные передачи. Однако, глубина состава действующего обладателя Кубка Стэнли, а также ряд других объективных факторов, стали причиной того, что накануне старта сезона молодой нападающий был отправлен в фарм-клуб и сезон начнет в АХЛ.
Оценивая объективно, Вилманису рановато дебютировать в составе «Флориды»: в составе сильнейшего клуба лиги по итогам прошлого сезона целая россыпь классных форвардов.

В предсезонных матчах Вилманис выходил на лед во втором звене. Трудно прогнозировать, получит ли форвард шанс выйти в основном составе в течение сезона. Его перспективы напрямую зависят от ситуации в главной команде, а также от результативности самого форварда. Однако, более чем понятно, что «Пантерз» на Вилманиса рассчитывает в более далекой перспективе, а закрепиться в НХЛ игроку было бы проще, защищая цвета более скромного клуба.

Родриго Аболс. «Филадельфия Флайерз»

28-летний центральный нападающий сборной Латвии летом, неожиданно для многих, подписал годичный контракт с «Филадельфией Флайерз». Есть надежды в новом сезоне увидеть дебют опытного нападающего в сильнейшей лиге планеты.

Казалось, Родриго Аболс был гораздо ближе к НХЛ в период с 2015-го по 2017-й год, выступая в низших лигах Северной Америки. Тогда не вышло и мастеровитый форвард закрепился в Швеции, за шесть сезонов в Элитной серии забросив 100 шайб и набрав свыше 200 очков. Пять сезонов он провел в составе «Эребру», два из них в ранге капитана команды, а в прошлом сезоне выиграл серебряные медали шведской лиги, выступая за «Рогле».

По итогам контрольных матчей Родриго Аболс был отправлен в фарм-клуб, что было вполне ожидаемо. Уже в первом матче за резерв — результативная передача. От результативности и продуктивности Аболса в АХЛ, а также от планов тренерского штаба относительно опытного центрфорварда, будут зависеть его перспективы в лиге. Сейчас ближайшая цель — дебют в НХЛ. Времени на раскачку у форварда практически нет, так как контракт заключен всего на один сезон.

«Филадельфия» — далеко не «Флорида» (в контексте того же Сандиса Вилманиса). В том смысле, что «летчики» не располагают таким количеством форвардов высочайшего класса и конкурировать с некоторыми из них Аболсу может быть вполне по силам. Следовательно, вызов в основной состав «Флайерз» по ходу сезона вполне реален. Стоит отметить также, что «Филадельфия» звезд с неба не хватает — четыре сезона кряду «летчики» пролетают мимо плей-офф.

Среди прямых конкурентов Аболса в амплуа центральных нападающих (если вдруг не будет принято решение использовать латыша на краю), немало опытных игроков. Прежде всего, это капитан команды Шон Кутюрье, проводящий в лиге уже 14-й сезон. Достаточно результативен в составе «Филадельфии» на протяжении последних двух сезонов был 25-летний Морган Фрост, как забить, так и отдать умеет его ровесник, центр Райан Пелинг.

Шанс попасть в основу Родриго Аболс, скорее всего, по ходу сезона получит. Многое будет зависеть не только от того, как он им воспользуется, но и от ряда обстоятельств, что является в НХЛ обычной практикой.

Земгус Гиргенсонс. «Тампа-Бэй Лайтнинг»

В отличие от остальных упомянутых хоккеистов, форвард Земгус Гиргенсонс — опытный энхаэловец. За его плечами — 11 сезонов в составе «вечного аутсайдера» «Баффало Сэйбрз». Сейчас сделан солидный шаг вперед: подписан трехлетний контракт с «Тампа-Бэй Лайтнинг». Как сложится у 30-летнего нападающего в новом клубе и что он сможет дать «молниям»?

Для Гиргенсона переход в «Тампу» — шанс наконец-то (впервые в своей долгой карьере!) сыграть в плей-офф. В составе «Баффало» такой прерогативы у нападающего попросту не было. К тому же, не только сыграть в розыгрыше Кубка Стэнли, но и реально побороться за что-то серьезное: «молнии» дважды за последние пять лет завоевали Кубок Стэнли, а еще один раз проиграли в финальной серии. Во всяком случае, шансы на участие в плей-офф у Земгуса огромные — за последние 11 сезонов «Тампа» всего один раз осталась за бортом плей-офф.

Первый матч в новом сезоне Земгус Гиргенсонс провел в четвертом звене, что не вызвало удивления: именно в нем он наигрывался во время предсезонной подготовки. Учитывая подбор игроков «Тампа-Бэй», Гиргенсонс сезон, скорее всего, проведет именно на таких позициях, к тому же, к этой роли ему не привыкать. Изменятся партнеры, их уровень и задачи, которые у «молний» самые серьезные.

Учитывая среднюю результативность Гиргенсона (15-17 очков), в этом сезоне у него будет шанс забросить 100-ю шайбу в НХЛ (сейчас на его счету 89 голов), сделать 100-ю результативную передачу (сейчас 99) и набрать 200-е очко (сейчас 189). Разумеется, если будет достаточное игровое время и травмы обойдут стороной.