Олимпийская квалификация по хоккею. Превью

В последние дни уходящего лета внимание спортивных болельщиков будет приковано к хоккею. Сборная Латвии проведет квалификационный турнир за право выступить на Олимпиаде-2026. Сегодня более подробно о важнейшем старте для «красно-бело-красных».

Лето красное пропели, оглянуться не успели…. Это не про попрыгунью-стрекозу, а про сборную Латвии по хоккею. Казалось, совсем недавно латвийская сборная отыграла Чемпионат мира, завершив его на девятом месте. Но вот на пороге уже сезон-2024/25 и его подопечные Хария Витолиньша начнут важнейшим турниром — Олимпийской квалификацией. Соперниками латышей на турнире, который они проведут на домашнем льду, станут хоккеисты Франции, Словении и Украины. Путевку на Олимпийский турнир в Милане завоюет лишь победитель турнира.

Битва за билеты в Милан

Для сборной Латвии задача на Олимпийской квалификации одна — первое место и завоевание путевки на Игры. До сих пор «красно-бело-красные» участвовали на олимпийских турнирах пять раз, с 2002-го года пропустив лишь одну Олимпиаду. Это единственный, пропущенный латышами Олимпийский турнир нынешнего столетия. Квалификационные турниры последних пяти Олимпиад латыши также проводили в Риге, четыре раза выиграв путевку на главный турнир четырехлетия. Удастся ли повторить на этот раз?

Латвийская сборная — фаворит предстоящего турнира. Соперники находятся ниже в ранге ИИХФ, да и объективно считаются послабее. Впрочем, на одной ноге обыграть никого не удастся и выкладываться придется по полной. Соперники также готовятся серьезно. К тому же, у участников квалификации в конце августа есть возможность привлечь игроков из клубов НХЛ, чем они активно пользуются.

И все же, именно сборная Латвии объективно считается фаворитом предстоящей квалификации. Иного результата, нежели первое место, болельщики, однозначно, не простят. Весной этого года хоккейная сборная Латвии заняла девятое место на Чемпионате мира в Чехии. Таким образом, команда опустилась с небес на землю: после бронзы в 2023-м году последовал финиш на «своем» месте. Теперь болельщики ждут успеха на домашнем турнире.

Латвийско-французская дуэль

Объективно оценивая расклад сил на предстоящем турнире, путевку в Милан должны разделить сборные Латвии и Франции. Эти команды находятся наиболее высоко в мировом ранге, стабильно выступают в Элитном дивизионе. Собрав своих игроков из клубов НХЛ, латыши и французы полны решимости завоевать путевку на Олимпиаду. Именно противостояние сборных Латвии и Франции стало решающим в предыдущем олимпийском квалификационном турнире три года назад в Риге, когда хозяева победили со счетом 2:1.

Кадровые нюансы сборной Латвии

Сборная Латвии Олимпийскую квалификацию встречает боевым составом, который впрочем, претерпел изменения. Не обошлось без потерь. На домашнем турнире не выступят два энхаэловца: вратарь Элвис Мерзликин и нападающий Теодорс Блюгерс. Также отсутствовать будет защитник Карлис Чуксте. Нет в составе опытного нападающего Роналда Кениньша и еще нескольких хоккеистов, выступающих за швейцарские клубы, но не являющихся стабильными игроками основного состава.

Кадровые потери в составе сборной Латвии накануне квалификационного турнира существенны, но отнюдь не являются неразрешимыми. Голкипер «Коламбуса» Элвис Мерзликин в последние годы, если и приезжает в сборную, то нередко уступает другим вратарям пост номер один. На предстоящем турнире шансы Мерзликина стать основным вратарем были невелики, так как этот пост, с большой долей вероятности, займет Артур Шилов из «Ванкувера». Для MVP триумфального Чемпионата мира-2023 это будут первые матчи за сборную после завоевания бронзы и рижская публика встретит его очень тепло. К тому же, Шилов успел блеснуть в матчах розыгрыша Кубка Стэнли весной этого года.

Нападающий Теодорс Блюгерс в сборной нечастый гость — последний раз цвета страны он защищал три года назад, также на домашней Олимпийской квалификации.

Зато впервые после длительной паузы сыграет за сборную нападающий Земгус Гиргенсонс, нынешним летом сменивший «Баффало» на «Тампу-Бэй». Очень хорошая новость — приезд форварда швейцарского «Цюриха» Рудолфа Балцерса, которого очень не хватало на предыдущем Чемпионате мира. С возвращением в строй забивного нападающего его можно вновь ставить в первое звено к Каспару Даугавиньшу и Родриго Аболсу. В составе и защитник Увис Балинскис, летом завоевавший Кубок Стэнли в составе «Флориды».
Остальные игроки в строю и готовятся к домашнему турниру. Как опытные хоккеисты, так и молодежь, которая пока только пытается закрепиться в рядах национальной команды.

В стане конкурентов

Соперники латвийской сборной также укрепляются перед турниром. Сборная Франции в Ригу везет своих лидеров: Джорданна Перре, Шарля Бертрана, Стефана да Косту, Александра Тексье. Из потерь — нападающий Кевин Бозон. У французов новый главный тренер — Йорик Трей.

Сборной Словении предстоит обойтись без своей главной звезды — форварда «Лос-Анджелеса» Анже Копитара. Зато в строю все остальные основные игроки. Полный боекомплект у сборной Украины — без громких имен, но достаточно стабильный. Украина считается аутсайдером турнира, но в отдельно взятых матчах может зацепиться. К тому же, в прошлом сезоне «жовто-блакитные» взяли верх над Польшей (на тот момент командой Элитного дивизиона), а также уверенно вернулись в Первый дивизион мирового первенства. К тому же, украинцы в контрольном матче уверенно победили вернувшуюся в Элитный дивизион сборную Венгрии (6:3).

Традиционно трудные соперники

Перед латвийской сборной стоит задача выиграть у команд, уступающих ей по потенциалу. Однако, это явно будет непросто. «Красно-бело-красные» традиционно такие матчи проводят тяжело, нередко побеждая со скрипом, на классе. Достаточно сказать, что в шести из девяти последних матчей против Франции победитель выиграл с минимальным преимуществом, трижды не в основное время. На предыдущем Чемпионате мира французы латышей изрядно вымотали: по ходу встречи дважды пришлось отыгрываться, а победу удалось вырвать лишь на последних секундах овертайма.

Последний матч против Словении также был крайне непрост — на домашнем Чемпионате мира-2023 латыши выиграли минимально (3:2). Грамотная и неуступчивая словенская сборная умеет «вцепиться» и сражаться до конца, изрядно выматывая соперника.

Нет никаких сомнений в том, что сборной Латвии придется выложиться на льду по полной для достижения результата, которого ждут болельщики, тем более, завоевание путевки на Олимпиаду является для латышей своего рода «обязательной программой».

Ставки букмейкеров

Букмейкеры компании «Betsafe» фаворитом турнира считают сборную Латвии. Первое место подопечных Хария Витолиньша имеет коэффициент 1,50. Победа в турнире сборной Франции имеет котировку 3,00. Далее следуют Словения — 13,00 и Украина — 26,00.

Хоккейный сезон-2024/25 стартует Олимпийской квалификацией. Сборная Латвии соберется в своем практически оптимальном составе и ей предстоит турнир с неслабыми соперниками, на котором необходимо решить важную задачу. Билеты на матч против Франции, который, с немалой долей вероятности, станет решающим, проданы давно. А это значит, что будет сверхинтересно!