Новый сезон НХЛ. Превью

11 октября стартует очередной сезон Национальной Хоккейной лиги (НХЛ). Разбираемся, что ждать от сезона-2023/24, а также от латвийских хоккеистов в сильнейшей лиге планеты.

Предстоящий сезон станет для НХЛ 107-м (106-м игровым). Титул сильнейшего клуба лиги предстоит защищать клубу «Вегас Голден Найтс». «Вегас» Кубок Стэнли завоевал впервые в истории. Защитить титул всегда сложнее, нежели его завоевать. В наступающем сезоне клуб столкнется с жесткой конкуренцией, так как ведущие клубы лиги также вынашивают большие планы по завоеванию трофея.

Для балтийских болельщиков наибольший интерес представляют латвийские хоккеисты в НХЛ. В последние годы их количество растет. На старте нового сезона стабильное место в составе клубов НХЛ имеют три латыша — вратарь Элвис Мерзликин из «Коламбуса», а также нападающие Теодорс Блюгерс и Земгус Гиргенсонс, соответственно, из «Ванкувера» и «Баффало». Хорошие шансы на основной состав имеет и дебютант лиги — защитник Увис Балинскис, в 27-летнем возрасте подписавший двусторонний контракт с «Флоридой». В фарм-клубе «Ванкувера», играющем в АХЛ, сезон начинает вратарь сборной Латвии Артур Шилов, который может рассчитывать на вызов в основу по ходу сезона.

Рестарт Мерзликина и Блюгерса

Для некоторых латвийских энхаэловцев предстоящий сезон может стать рестартом карьеры. Для голкипера Элвиса Мерзликина прошлый сезон стал настоящим кошмаром — он показал один из наиболее слабых показателей в лиге. Безнадежно проигрывал «Коламбус» и также неудачно действовал в рамке Мерзликин. По окончании сезона руководство «Блю Джекетс» дало понять, что продолжает рассчитывать на латвийского вратаря, но очень многое будет зависеть от его игры. Во многом поэтому Мерзликин активно готовился к новому сезону практически сразу по окончании предыдущего и даже не рассматривал возможность сыграть за сборную Латвии на домашнем Чемпионате мира. Скорее всего, Мерзликин сезон начнет в ранге основного вратаря «Коламбуса», а его дальнейшие перспективы будут зависеть от качества демонстрируемой игры. Конкуренции на пост первого номера «Коламбуса» хватает.

Важным сезон станет и для форварда Теодора Блюгерса. Весной он был обменян из «Питтсбурга» в «Вегас», что в итоге позволило завоевать Кубок Стэнли. Несмотря на то, что в финальной серии Блюгерс на площадку так и не выходил, он стал вторым латышом, которому удалось выиграть трофей. Обмен в «Ванкувер» важен для нападающего: в канадском клубе его шансы на попадание в основу существенно больше. К тому же, в рядах «Кэнакс» нападающий, традиционно считавшийся «чекером» и специалистом по игре в численном меньшинстве, может и сменить «специализацию», действуя более результативно.

Многообещающий Балинскис

Уже на старте сезона мы можем дождаться дебюта в НХЛ латвийского новичка — защитника Увиса Балинскиса. 27-летний защитник до сих пор выступал в Европе, последние три сезона проведя в чешской Экстралиге. Благодаря успешному выступлению за чешский «Либерец», Балинскис уже весной подписал двусторонний контракт с «Флоридой Пантерз». Многие скептики не видели для него места в основе «пантер», однако, своей игрой в контрольных матчах Балинскис доказал свое качество и, похоже, сезон начинает в основе. За два дня до старта сезона защитник сборной Латвии до сих пор в основе «Флориды» и наигрывается в третьем звене.

Стабильный Гиргенсонс и мотивированный Шилов

Еще двое латвийских хоккеистов в НХЛ в новом сезоне пойдут разными путями. Нападающий «Баффало Сейбрз» Земгус Гиргенсонс начнет в составе «клинков» уже 11-й сезон. Форвард еще ни разу не выходил в плей-офф, а его выступление было достаточно стабильным, хоть и малорезультатиным. Звезд с неба не хватал никогда, но около десяти шайб за сезон забрасывал.

Голкипер Артур Шилов в ходе сезона предпримет попытку вновь пробиться в состав «Ванкувера», в котором пять матчей провел в прошлом сезоне. Накануне сезона Шилов несколько раз «мигрировал» между основой и фармом, но начинает в АХЛ, где будет обеспечен игровой практикой, следовательно, будет в форме в случае вызова в НХЛ. Если Шилову удастся пробиться в основу «Кэнакс», то в клубе будут сразу два латвийских хоккеиста. Мнения инсайдеров относительно перспектив Шилова делятся пополам.

Фавориты и дополнительная интрига

Что касается фаворитов предстоящего сезона, то к ним причисляются такие клубы, как «Колорадо» и «Торонто» — 10,00 на завоевание Кубка Стэнли по оценкам букмейкеров компании «Betsafe». Немного отстают «Эдмонтон» и «Каролина» — 11,00, затем следуют «Вегас», «Бостон» и «Нью-Джерси» — 12,00. Интересно будет посмотреть на обновившийся «Бостон» — без таких игроков, как Патрис Бержерон, Давид Крейчи и Тайлер Бертуцци, но укрепившийся Миланом Лучичем, Кевином Шаттенкирком. В прошлом сезоне «медведи» не сумели удачно выступить в плей-офф после блестяще проведенной регулярки.

Интерес также вызывает «Эдмонтон Ойлерз». Удастся ли «нефтяникам» побороться за свой первый Кубок Стэнли, начиная c 1990—го года? Сумеют ли наконец-то помочь именитому клубу выиграть трофей два суперфорварда — Леон Драйзайтль и Коннор Макдэвид? Поистине фантастическая результативность дуэта лидеров «Ойлерз» пока не позволила клубу дойти дальше финала конференции розыгрыша Кубка Стэнли: в сезоне-2021/22.

Погоня за «вечным» рекордом

В новом сезоне продолжится погоня нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина за «вечным» рекордом Уэйна Гретцки по количеству забитых в НХЛ голов. На счету Гретцки 894 гола. Овечкин на данный момент забросил 822 шайбы. По большому счету, смещение «Великого» с первой строчки снайперов лиги — главная цель «Ови» на оставшемся этапе карьеры, которая идет к завершению. Овечкину 38 лет и очевидно, что времени на погоню у него не так много. Если форварда обойдут стороной травмы и другие причины голевых засух, как банальные спады в игре, то к концу сезона он может вплотную приблизиться к отметке Гретцки. За последние два сезона Овечкин был на своем высоком уровне — в общей сложности 92 гола в 150 матчах регулярки. Посмотрим, как погоня сложится дальше.

Важные даты календаря

Как и каждый год, в новом сезоне ряд матчей регулярного чемпионата НХЛ пройдет в Европе. На этот раз — в Швеции. Речь идет о четырех поединках в ноябре. 16 ноября между собой сыграют «Детройт и «Оттава», 17 ноября состоится встреча «Детройта» и «Торонто», 18 ноября силами померяются «Миннесота» и «Оттава», а днем позднее — «Торонто» и «Миннесота». Матчи пройдут в Стокгольме.

29 октября пройдет традиционный матч «Классики наследия», в котором клюшки скрестят «Эдмонтон» и «Калгари». Дуэль будет приурочена к 20-летию первого в истории лиги матча на открытом воздухе, в котором встретились именно эти клубы, на том же самом Стадионе Содружества. 1 января в Сиэтле пройдет Зимняя классика между местным «Кракен» и «Вегасом». А 3 февраля в Торонто состоится Матч звезд. Стартует сезон НХЛ, а значит, будет сверхинтересно!