НХЛ: что ждать от латышей в Ванкувере?

Все меньше времени остается до старта нового сезона Национальной Хоккейной лиги (НХЛ). В новом сезоне на площадку в составах клубов сильнейшей лиги мира выйдут несколько латвийских хоккеистов. Двое из них будут защищать цвета одного клуба: за «Ванкувер Кэнакс» предстоит выступать вратарю Артуру Шилову и нападающему Теодору Блюгерсу. Сегодня более подробно о дебюте латвийских игроков за канадский клуб.

Новый сезон станет важным практически для всех латвийских хоккеистов в клубах НХЛ. Вратарю «Коламбуса» Элвису Мерзликину предстоит существенно улучшить свою игру и показатели. Только в этом случае он сумеет вернуться на уровень своих первых сезонов за океаном, когда он тащил на себе клуб средней руки. Форварду Земгусу Гиргенсону предстоит продолжать отрабатывать свой контракт в рядах «Баффало». Борьбу за место в основном составе «Флориды» поведет дебютант, защитник Увис Балинскис.

Сразу два хоккеиста новый сезон встречают в системе «Ванкувера» — нападающий Теодорс Блюгерс и вратарь Артур Шилов. Для первого «Кэнакс» — шанс получить большую роль, нежели в своих предыдущих клубах: «Питтсбурге» и «Вегасе». Для второго — возможность добиться увеличения игрового времени и завоевания места в основном составе. Удастся ли латышам реализовать свои цели и станет ли «Ванкувер» самым «латвийским» клубом НХЛ на данный момент?

Рестарт для Блюгерса

Из латвийских представителей в составе «Кэнакс» гораздо более опытен в энхаэловских перипетиях Теодорс Блюгерс. 29-летний нападающий в лиге проведет уже шестой сезон. Большая часть карьеры прошла в рядах «Питтсбург Пингвинз» и лишь финиш прошлого сезона в составе «Вегас Голден Найтс». Впрочем, этого Блюгерсу хватило для завоевания Кубка Стэнли, хоть в финальной серии он не провел на льду ни одной минуты. За годы карьеры в НХЛ Блюгерс сформировался как своеобразная «рабочая лошадка» третьего-четвертого звена, будучи незаменимым при игре в численном меньшинстве и не выделяясь высокой результативностью. В составе «Ванкувера», не обладающего сильным составом и в последние годы звезд с неба не хватающим (лишь один выход в плей-офф за последние восемь сезонов) Блюгерс имеет шанс на своеобразный рестарт карьеры. К тому же, конкуренция за место в составе нового клуба также будет подстегивать латвийского центрфорварда — мастеровитых нападающих в составе «Кэнакс», все же, хватает.

Шилов: путь в основу

Немного другой расклад у голкипера сборной Латвии Артура Шилова. В этом году 22-летний вратарь стал героем нации, великолепной игрой в воротах внеся огромный вклад в триумф латвийской сборной на Чемпионате мира — команда впервые завоевала бронзовые медали, а Шилов стал MVP турнира. При этом вратарь, для которого предстоящий сезон станет четвертым в системе «Кэнакс», по-прежнему весьма далек от основы и новый сезон едва ли этот расклад поменяет. Несмотря на то, что в клубе о вкладе Шилова в бронзовый успех отзывались исключительно позитивно, не забывая упомянуть и его индивидуальный прогресс по ходу прошлого сезона, вратарю в новом сезоне придется продолжить бороться за свое место в воротах, выступая за фарм-клуб.

Артур Шилов молод, он прогрессирует и его мечта об НХЛ все еще жива. В прошлом сезоне явный прогресс молодого голкипера — ярко выраженный первый номер фарм-клуба в АХЛ (44 матча регулярки) и долгожданный вызов в НХЛ, в которой пока сыграно пять матчей.

Дождаться шанса и использовать

Шанс проявить себя у Шилова в новом сезоне, безусловно, будет. Однако, сезон он вновь начинает в фарме, в надежде на новый вызов наверх. Главный тренер «Ванкувера» Рик Токкет заявил, что в новом сезоне рассчитывает на двух вратарей, среди которых латвийского голкипера нет. Следовательно, Шилову придется использовать свои шансы и продолжать созревать в АХЛ.

Мнения специалистов и инсайдеров относительно перспектив латвийского вратаря разделяются: кто-то прочит ему хорошие шансы на попадание в НХЛ и закрепление в лиге, кто-то отзывается об этих шанса со скепсисом. На самом деле, все предельно просто — все в руках самого Шилова.

По мнению ряда инсайдеров, сезон в ранге стабильно первого номера в АХЛ Шилову пошел бы на пользу в долгосрочной перспективе. Пост первого вратаря «Кэнакс» латвийскому киперу пока однозначно не светит, а схожий ранг в АХЛ позволил бы еще больше набраться опыта и быть в тонусе, следовательно, быть готовым проявить себя в случае вызова в НХЛ. А там — как карта ляжет: можно пытаться выгрызть место сразу, удачной игрой или же поднять свои акции, дабы штурмовать основу уже в контексте сезона-2024/25. В любом случае, предстоящий сезон станет для Шилова очень важным и, в какой-то мере, определяющим.

Руководство «Кэнакс» ставит на опытного Тэтчера Демко — 27-летний вратарь начнет в клубе седьмой сезон кряду. Второй вратарь — 32-летний Кейси Десмит. Именно с ним Шилов имеет шанс посоперничать, когда ему предоставится такая возможность. Любопытно, что именно Десмит защищал ворота сборной США в бронзовом матче Чемпионата мира, который сборная Латвии, с Шиловым в воротах, триумфально выиграла. Тогда вратари были соперниками, сейчас — партнеры по клубу и конкуренты за место в рамке.

Не стоит забывать и о 28-летнем Мартине Спенсере. Именно он провел в прошлом сезоне 29 матчей за «Ванкувер» в НХЛ, а сейчас заявлен за фарм, вместе с Шиловым.

Самый латвийский клуб

«Кэнакс» в данный момент самый латвийский клуб НХЛ. Несмотря на то, что неясны перспективы Шилова в основном составе, в системе сразу два латвийских игрока. За всю историю выступления латвийских хоккеистов в НХЛ несколько латышей в одном клубе были редкостью. Наиболее удачно за «Сан-Хосе» выступали Артур Ирбе и Сандис Озолиньш в девяностых годах прошлого века. Из более близкого прошлого стоит вспомнить вратарей Элвиса Мерзликина и Матиса Кивлениекса в рядах «Коламбуса». В наступающем сезоне «Ванкувер» имеет все шансы стать для латвийских болельщиков самым популярным клубом НХЛ.

Шансы на Чемпионат мира

Впрочем, выступление Блюгерса и Шилова за клуб калибра «Ванкувер Кэнакс» позволяет латвийским болельщикам надеяться еще и на присутствие обоих игроков в составе сборной на предстоящем весной Чемпионате мира в Чехии. Как уже упоминалось выше, «Ванкувер» не является ТОП-клубом и его попадания в плей-офф за последние годы крайне редки. Желая успеха латвийским хоккеистам «Кэнакс», не стоит забывать о возможности усилить национальную сборную энхаэловцами на мировом первенстве. Роль Шилова в рядах «красно-бело-красных» переоценить сложно, о чем ярко свидетельствовал прошедший Чемпионат мира. Блюгерс за сборную на мировых первенствах играл лишь дважды, последний раз в 2019-м году. Новый сезон НХЛ приближается, а значит будет сверхинтересно!