Экзамен по английскому для сборной Латвии

13 декабря состоялась жеребьевка групп квалификационного цикла Чемпионата мира по футболу-2026. Своих соперников по циклу узнала сборная Латвии, которой впервые в истории предстоит встретиться с командой Англии. Сегодня более подробно о результатах жеребьевки для латвийской сборной.

До старта финального турнира Чемпионата мира-2026, который пройдет в США, Мексике и Канаде, остается полтора года. Весь следующий год у европейских сборных пройдет в отборе на мировое первенство. В ноябре 2025-го года мы узнаем большую часть участников чемпионата с европейского континента. В минувшую пятницу в Цюрихе состоялась жеребьевка групп квалификационного цикла.

Сборные европейских стран разделены на 12 групп, по четыре или пять команд. Путевку в финальный турнир получат победители групп. Команды, занявшие в группах второе место, а также четыре команды по итогам Лиги наций, сыграют стыки за оставшиеся путевки.

Сборная Латвии по футболу по итогам жеребьевки попала в группу K, где ее соперниками станут сборные Англии, Сербии, Албании и Андорры. Очень интересный жребий для «красно-бело-красных», к тому же, главное для них событие — дуэли против сборной Англии.

Интересно, что пути латвийской сборной с большинством предстоящих соперников пересекались редко или не пересекались вообще. Это дополнительный фактор, подогревающий интерес к предстоящему квалификационному циклу.

Английский подарок

Латвийские футбольные болельщики дождались того, что ждали более 30 лет. Сборная Латвии заполучила в соперники по отборочному циклу одного из европейских и мировых грандов. До сих пор латвийская команда, волею жребия, часто избегала встреч с многими ведущими европейскими сборными. В первом цикле после восстановления независимости латышам попалась сборная Испании. Затем, в разные годы в квалификационных турнирах были дуэли со сборными Швеции, Португалии, Голландии, Хорватии, Бельгии. Однако, представители европейских футбольных ТОП-стран (Англия, Германия, Франция, Италия, за исключением Испании) латвийской сборной так и не попадались. Теперь этой полосе пришел конец — в предстоящем цикле наконец-то предстоит сразиться с Англией.

Матчи против сборной Англии должны стать для латвийского футбола главными событиями 2025-го года. Первый из них уже совсем скоро — 24 марта «красно-бело-красным» предстоит дуэль против действующих вице-чемпионов Европы на выезде. Дома латыши примут англичан 14 октября. Без сомнений, матч в Риге будет распродан и вызовет большой ажиотаж, да и интерес поддержать свою команду на выезде у латвийских болельщиков есть немалый.

Посмотреть воочию на игру таких футболистов, как Гарри Кейн, Джуд Беллингем, Конор Галлахер, Джоржан Пикфорд и другие — для латвийских любителей футбола это будет мега-событием.

Событие 30-летней давности

Как уже было сказано, сборные Латвии и Англии за всю историю не встречались еще ни разу. Примечательно, что 30 лет назад — в апреле 1995-го года в Риге встречались молодежные (U-21) сборные двух стран. На ныне уже не существующем стадионе Латвийского Университета англичане победили со счетом 1:0, благодаря голу Трэвора Синклейра, впоследствии выступавшего за «Вест Хэм» и «Манчестер Сити». Что касается латвийской молодежки, то ее цвета тогда защищали такие известные в будущем футболисты, как Мариан Пахарь, Имантс Блейделис, Александр Колинько, Александр Исаков.

Новые имена среди соперников

Хоть присутствие сборной Англии и является главным нюансом группы, в которой предстоит выступить Латвии, все же ее формируют и остальные участники. К тому же, именно с ними латышам предстоят матчи за очки, ибо будем объективны: англичане фавориты группы и возможность пополнить очковый багаж в поединках с родоначальниками футбола у «красно-бело-красных» крайне низка.

Еще три соперника по группе у подопечных Паоло Николато — сборные Сербии, Албании и Андорры. Объективно, латвийская сборная здесь четвертая по рейтингам и раскладу сил. Однако, возможны варианты. Против любой из этих команд можно брать очки (а против Андорры это обязательная программа). Как Сербия, так и Албания считаются сильнее, к тому же, не стоит забывать, на каком дне сборная Латвии была еще совсем недавно. Но, бороться за очки нужно против всех этих соперников, некоторые из которых сильны, но далеко не гранды. К тому же, сборная Латвии обновляется и постепенно прогрессирует под руководством своего итальянского наставника.

Интересно, что пути латвийской сборной с большинством предстоящих соперников пересекались редко или не пересекались вообще. Если против номинального аутсайдера, команды Андорры «красно-бело-красные» играют достаточно регулярно (восемь матчей, начиная с 2016-го года), то с Сербией они не встречались ни разу, а с Албанией не играли очень давно.

Впервые против Сербии

Против сборной Сербии латыши не играли ни разу в истории. Также не было у них дуэлей против других сборных, исторически представлявших эту страну: Югославии и Сербии и Черногории. При этом, латвийская сборная играла против сборных других стран бывшей Югославии: Хорватии, Словении, Боснии и Герцеговины, Черногории, Северной Македонии.

Футболисты Сербии в последние годы улучшили свои позиции на международной арене после определенного кризиса (в 2015-м году сербы упали до 66-го места в ранге ФИФА, что стало их худшим результатом). Вплоть до 2018-го года Сербия, выступая как отдельное государство, не могла попасть в финалы крупных международных турниров. Начиная с 2018-го года, сербы уже частые их участники: играли на двух подряд Чемпионатах мира и на Чемпионате Европы этого года. Впрочем, особых успехов команда не добилась, ни разу не выйдя из группы.

Сборная Сербии — крепкая европейская команда, с неплохим подбором игроков, выступающих в европейских клубах. Объективно, сербы сильнее. Однако, матчи против них для латвийских футболистов — отнюдь не приговор и за очки побороться можно. К тому же, и у Сербии началась смена поколений и команда омолодилась.

Дуэль с Албанией 25 лет спустя

Против сборной Албании Латвии предстоит играть после долгого перерыва. В отборочных циклах этот соперник «красно-бело-красным» не попадался давно. Четыре матча между Латвией и Албанией в рамках квалификаций были сыграны еще в прошлом столетии. В первом цикле после восстановления независимости (Чемпионат мира-1994) соперники сыграли 1:1, 0:0, а в квалификации Евро-2000 очки также поделили поровну — 0:0, 3:3. Стоит отметить, что все товарищеские матчи между соперниками также неизменно заканчивались ничьей.

Если когда-то Латвия считалась потенциально сильнее Албании (хотя результаты личных встреч говорили о равных силах соперников), то сейчас сильнее считаются албанцы. Селекционная работа функционеров в этой стране привела к привлечению под знамена национальной сборной футболистов из других стран, но с этническими албанскими корнями. Это позволило сборной постепенно подняться из стана аутсайдеров и закрепиться среди середняков. К тому же, дважды Албания отобралась в финальный турнир Чемпионата Европы — в 2016-м и 2024-м году. Сборная Албании располагает немалым количеством футболистов в европейских ТОП-лигах, преимущественно в итальянской Серии A, но есть и представители в Англии, Германии, Испании.

Бороться с Албанией за очки сборной Латвии можно и нужно, но объективнее соперник все же сильнее. В этой связи расклад сил на матчи против Албании можно сравнить с недавними поединками Латвии против Армении в рамках отбора на Евро-2024 и Лиги наций. Силы можно считать «почти равными», но в трех матчах из четырех победили армяне, причем достаточно уверенно.

Старые знакомые из Андорры

Латвийской сборной предстоят также два матча против очень хорошо знакомой в последние годы команды Андорры. Начиная с 2016-го года против сборной карликового государства латыши играли восемь раз, добившись всего четырех побед и еще столько же матчей завершили вничью. Соперник слабый, но неприятный, из умеющих зацепиться, сбить темп соперника, часто нарушать правила, разбить игру на короткие отрезки и пытаться таким образом цепляться за очки. К тому же, это им особенно хорошо удается на своем поле, где они играют в условиях высокогорья. Исторически латвийской сборной также всегда сложно играть первым номером и взламывать массированную оборону, что создает проблемы против таких соперников.

И все же, для футболистов Латвии шесть очков в предстоящем цикле против Андорры — результат обязательный. Именно выездным матчем против Андорры сборная Латвии начнет квалификационный цикл 21 марта.

Насыщенный год сборной Латвии

2025-й год станет для сборной Латвии по футболу очень насыщенным и важным. Восемь матчей квалификации Чемпионата мира уместятся в период с марта по ноябрь. Соперники сильные, будет нелегко, но очень интересно. Латвийские фаны за те несколько дней, что прошли после жеребьевки, на своих онлайн-платформах уже успели тщательно обсудить вопросы посещения исторического матча в Англии, а также то, как не допустить численного превосходства английских болельщиков на матче команд в Риге.

Что касается непосредственно футбола, то важность цикла переоценить сложно. Уходящий, 2024-й год стал для латвийской сборной и ее нового наставника Паоло Николато, во многом, переломным и экспериментальным. Тренер знакомился с командой, футболистами, нащупывал игру, вносил свои коррективы. При этом, соревнования позволяли тестировать: команда выступала в розыгрыше Кубка Балтии и Лиги наций, не участвуя в квалификационных циклах.

На этот раз латышам предстоит квалификация крупного турнира, что гораздо важнее. Николато определился с основными футболистами, тактикой и стилем и теперь можно продолжать работу, уже в серьезных матчах. В любом случае, отговорки о том, что итальянский специалист только нащупывает команду, будут уже неактуальны.

В уходящем году, в ряде матчей Лиги наций, мы видели в игре сборной Латвии проблески, в виде стараний играть в созидательный футбол, когда команда идет в атаку, проигрывая по ходу встречи. Пусть порой команда пропускала контрвыпады и голы, но это резко дисгармонировало с тем, что было несколько лет назад, когда «красно-бело-красные» даже не шли вперед, в концовках смирившись с неудачами.

Экзамен для итальянского наставника

Именно после окончания предстоящего отбора на мировое первенство мы сможем оценивать Паоло Николато и его работу со сборной. Стоит подчеркнуть, что именно по окончании цикла у Николато и закончится контракт и именно тогда будут решаться его дальнейшие перспективы у руля латвийской сборной.

Объективно, не летая в облаках, стоит признать, что шесть очков против Андорры, какие-либо очки против Сербии и Албании, а также хороший футбол в этих матчах станут для сборной Латвии вполне приемлемым результатом.

Что, где, когда?

Сборная Латвии отбор на Чемпионат мира начнет на выезде в марте следующего года. 21 марта латыши сыграют с Андоррой, а тремя днями позднее — большой матч против Англии в гостях (город его проведения еще не определен). 10 июня сборная Латвии примет в Риге Албанию. 6 сентября подопечных Паоло Николато также ждет домашний поединок — против Сербии, а 9 сентября — выездная встреча с Албанией. В октябре «красно-бело-красные» проведут два матча в родных стенах: 11 октября против Андорры, 14 октября — против Англии. Наконец, 16 ноября — финиш цикла на выезде против Сербии.

Футбольную сборную Латвии ждет трудный, но насыщенный и интересный год. А это значит, будет сверхинтересно!