Merzļikins Latvijas izlases vārtos – kā veiksies šoreiz?
10 min
Foto: Zane Bitere / LETA
Savam sestajam pasaules čempionātam gatavojas Elvis Merzļikins, kurš šopavasar atkal pievienojies Latvijas izlases treniņnometnei, tiesa, uzreiz arī parūpējies par plašāku ažiotāžu. Vai Merzļikins būs stabils izlases pirmais numurs vārtos, kā veiksies visai izlasei un vai izdosies sarūpēt ko līdzīgu kā Artūram Šilovam pirms gada, kļūstot par visa turnīra vērtīgāko spēlētāju?
Merzļikina ierašanās izlasē izvērtās skaļa
Elvis Merzļikins Latvijas izlasi pārstāvējis piecos pasaules čempionātos, kā arī regulāri spēlējis Latvijas jauniešu izlasēs. Taču kopš došanās uz Ziemeļameriku viņš Latvijas izlases sastāvā spēlējis tikai 2022. gada pasaules čempionātā, turklāt šis turnīrs viņam neizdevās – piecos mačos viņš vidēji ielaida 4.26 ripas un atvairīja tikai 86% pretinieku metienu, kas noveda pie treneru lēmuma lielāku spēles laiku dot Artūram Šilovam, un PČ beigas kā pamatvārtsargs sagaidīja jau Šilovs.
Skaidrs, ka tā bija delikāta situācija, ko diez vai uzlaboja Elvja vaļsirdīgā intervija “Sporta Avīzē”, taču izlases treneri un pārējie spēlētāji publiski ieturēja korektu līniju, Merzļikina neveiksmes neizceļot un tā vietā atgādinot, ka viņš joprojām ir Latvijas vienīgais stabili NHL spēlējošais vārtsargs.
2021. gada PČ Merzļikins izlaida gaidāmā ģimenes pieauguma dēļ, jo tobrīd braukšana uz turnīru Rīgā nebūtu bijusi vienkārša Covid-19 protokolu dēļ. Savukārt 2023. gada PČ Rīgā viņš izlaida, jo “Blue Jackets” bija aizvadījusi ļoti neveiksmīgu sezonu un Merzļikins izvēlējās likt uzsvaru uz sagatavošanos kluba spēlēm. Normāla lieta, ko viņš arī paskaidroja intervijā Ziemeļamerikas medijiem, sakot, ka klubs ir tas, kas maksā viņa algu, bet izlase ir cita lieta. Redzot šos virsrakstus latviešu valodā un latviešu auditorijai, radās iebildumi, ka tie izrauti no konteksta un nepaskaidro pilno “bildi”, bet nu tā ir piekasīšanās nevietā – Merzļikins publiski pateica faktu, kas dažiem līdzjutējiem Latvijā bija nepatīkams, sak, kā viņš var tā atļauties runāt.
Merzļikinam šajā ziņā bija taisnība. Taču izskatās, ka viņš kļūdījās, domājot, ka tas neradīs nekādu negatīvu reakciju. Taisnība bieži vien kož acīs, un taisnība ir tāda, ka NHL spēlētājam ar multimiljonu līgumu nav nekādas lielas vajadzības uzreiz pēc garas un skarbas sezonas beigām skriet pāri okeānam uz pasaules čempionātu, kam viņa darbavietā nekādu īpašu uzmanību nepievērš (Šilova PČ MVP tituls un sekojošā spēlēšana AHL tam ir lielisks piemērs).
Taču šopavasar Merzļikins laicīgi deva solījumu izlasei un aprīļa vidū jau bija klāt. Pēc pirmā treniņa viņš atnāca uz sarunu ar medijiem un kārtīgi izkratīja sirdi, tiesa, monologā, nevis atbildot uz jautājumiem. Viņš norādīja uz Latvijas līdzjutēju negācijām, savām sajūtām, ka nejūtas gaidīts Latvijā, un ka mediji par viņu izveidojuši tādu tēlu, kāds patiesībā neeksistē. Merzļikins pārsteidza žurnālistus, sakot, ka starp viņiem izveidojies karš, kurā hokejists nevēlas piedalīties un attiecīgi vairs nesniegs intervijas.
Tādu ierašanos arī no rokzvaigznes īsti neviens nebija gaidījis, jo par šo “karu ar medijiem” neviens tā īsti nemaz nezināja. Virsrakstus aplidojušais citāts, ka “Merzļikins nav tas labākais komandas biedrs”, bija viņa bijušā komandas biedra Riharda Cimmermaņa izteikts, nevis mediju izdomāts, kamēr pārējās runas par viņa iekļaušanos komandas kolektīvā tomēr bija pašas izlases aizkulisēs dzirdētas. Pārmetumi medijiem līdz ar to bija visnotaļ dīvaini, jo Latvijas sporta mediji šajā ziņā bija pat rīkojušies pretēji, piebremzējot savu roku un nekur tā īsti nepublicējot un neizceļot aizkulišu runas, ka izlases spēlētāji tā pārāk karsti nemaz negaida Elvi izlasē. Tās jau ir izlases iekšējās problēmas, kuras tur arī jārisina, bet nu skaidrs, ka sporta pasaulē nav nekas neparasts, ka mediji tās izceļ ārā. Piemēram, kā “The Athletic”, savā sezonas beigu materiālā par “Blue Jackets” norādot, ka Merzļikins ģērbtuvēs ir drāmas avots. Kā saka Elvis, tas ir tēls, kāds patiesībā neeksistē.
Izlases vārtsargu līnija un iepriekšējā pieredze
Treniņnometnē un pārbaudes spēlēs hokejists ar medijiem var mierīgi nerunāt – katra paša izvēle. PČ jau būs jāievēro IIHF noteikumi, un IIHF, protams, vēlas pēc iespējas lielāku publicitāti, tādēļ spēlētājiem šādas kaprīzes īsti neatļauj. Lai kā dažiem spēlētājiem un treneriem tas nepatiktu, tā gluži vienkārši ir daļa no profesionālas spēles, un Latvijas izlases treneri noteikti priecātos, ja viņiem nebūtu jāsatraucas par to, vai izlases pamatvārtsarga domas nav par kaut kādiem virsrakstiem, jautājumiem un dusmīgām atbildēm, kuras viņš grasās piedāvāt medijiem.
Starp citu, jautājums par to, vai Merzļikins 100% ir izlases pamatvārtsargs šajā pasaules čempionātā, nav nemaz tik muļķīgs. Vēl nav skaidrs par to, vai ierasties paspēs Artūrs Šilovs, kurš kopā ar Teodoru Bļugeru piesaistīts Vankūveras “Canucks” komandas spēlēm Stenlija kausā. Ja Šilovs atbrauc, tad trenerus sagaida interesanta izvēle – vai paļauties uz AHL vārtsargu, kurš pirms gada izlasi aizveda līdz vēsturiskai bronzai, vai Merzļikinu, NHL vārtsargu, kurš divu gadu laikā uzvaras guvis reti, cīnoties vienā no līgas vājākajiem klubiem.
Turklāt vēl jau ir Kristera Gudļevska faktors. Gudļevskis pelnījis cieņu par savas karjeras attīstību un nepadošanos grūtību priekšā, un šosezon viņš var baudīt sava darba augļus. Gudļevskis tika atzīts par Vācijas līgas regulārās sezonas labāko vārtsargu, aizveda savu klubu līdz 1. vietai regulārajā sezonā un līdz finālsērijai, kurā viņa klubs spēlē pirmoreiz vēsturē. Gudļevskim noteikti ir argumenti atbraukt uz izlasi un ieņemt pamatvārtsarga vietu.
Vēl jau ar izlasi ir arī jaunais Ēriks Vītols un Ivars Punnenovs, kurš sāka iepriekšējo PČ, bet pēc neveiksmīga sākuma tika nomainīts un pēc tam vairs vārtos nedevās. Skaidrs, ka tas nevarēja būt patīkami, taču izlases iegūtā bronza bija laba kompensācija. Kas ļoti svarīgi – pirms gada vārtsargu kolektīvā tā arī neuzradās plaisas. Vārtsargu treneris Artūrs Irbe savus spēlētājus slavēja nepaguris, norādot, ka Šilovam kā pamatvārtsargam tiek liela atbildība, kamēr nomainītais Punnenovs un nespēlējošais Gudļevskis ne ar vārdiņu, ne ar slēptu žestu neizrāda, ka viņiem kaut kas nepatiktu par spēles laika sadalījumu. Punnenova un Gudļevska atbalstu arī Šilovs novērtēja kā vienu no iemesliem savam veiksmīgajam sniegumam visa PČ garumā.
Protams, šādā situācijā aktuāls ir jautājums, vai līdz ar NHL līmeņa vārtsarga ienākšanu šajā vienādojumā būs līdzīgs rezultāts kolektīva vienotības ziņā? Un tas nav jautājums konkrēti par Merzļikinu, lai gan viņa sarūgtinājumu par palikšanu rezervē PČ2022 noslēgumā, paslēpt bija grūti, bet gan jautājums būtībā.
PČ2024 Čehijā – bukmeikeru prognozes
Latvijas izlase PČ sāks spēli pret Poliju, kas būs interesants mačs vairāku iemeslu dēļ. Polijai šī ir atgriešanās elites divīzijā pēc ilga laika, un Polijas hokeja izlase objektīvi kotējas krietni zemāk nekā Latvija. Jebkas mazāk nekā trīs punkti Harija Vītoliņa komandai būs neveiksme. Vai šādā situācijā uzreiz sākt ar savu labāko vārtsargu vai tomēr ierēķināt, ka grupu turnīrā pēc tam būs vēl sešas spēles, kur vārtsarga nozīme varētu būt vēl lielāka?
“Betsafe” bukmeikeru prognozes šeit piedāvā koeficientu 2.50, ka vārtos pret Poliju stāsies Merzļikins, taču līdzīgi novērtēta arī iespēja (koeficients 3.50), ka to darīs Gudļevskis. Šilova atbraukšana pagaidām uz jautājuma zīmes, attiecīgi lielāks koeficients (9.00), bet aizmirsts netiek arī Punnenovs (koeficients 7.00).
Bukmeikeri arī nav pārliecināti, ka Merzļikinam gaidāma līdzīga slodze kā Šilovam pirms gada, kad Artūrs aizvadīja praktiski pilnu turnīru. Koeficients uz to, ka Merzļikins sākumsastāvā būs mazāk nekā 3.5 spēlēs, ir 1.86. Informācijas vakuumā koeficients 1.86, ka Merzļikins būs Latvijas sākumsastāvā vismaz četrās spēlēs, būtu lielisks, bet, ņemot vērā viņa skaļo ierašanos un satraukumus, nezināmo lielumu pagaidām pietiek.
Tāpat tiek piedāvāts koeficients 1.40 uz to, ka Merzļikins vismaz vienā spēlē, ko būs sācis sākumsastāvā, tiks nomainīts. Tas, protams, var notikt dažādu iemeslu dēļ – ne tikai slikta snieguma vai daudzo ielaisto vārtu dēļ, bet arī ekipējuma sakārtošanos nolūkos vai arī pie 6:0 pret Poliju dodot iespēju citam vārtsargam.
Interesants ir arī koeficients par Latvijas izlases trīs labākajiem spēlētājiem, ko tradicionāli nosaka pēc turnīra beigām. Vai Merzļikins būs starp šiem trim izcilniekiem? Bukmeikeri sliecas, ka drīzāk tomēr nē – šāda iespēja novērtēta ar koeficientu 2.50, bet pretējais variants, proti, ka Merzļikina šajā Latvijas izlases treneru noteiktajā trijniekā nebūs, ir ar koeficientu 1.50.
