Kurš būs Latvijas izlases pirmais vārtsargs pasaules čempionātā?

Artūrs Šilovs. Foto: Edijs Pālens/LETA

Pozīcija, kas Latvijas hokeja izlasē vēl nesen likās tik ļoti spēcīga, šobrīd kļuvusi par vienu no satraukuma iemesliem, proti, aktuāls ir jautājums, uz kuru vārtsargu tad Latvijas izlases treneri, ieskaitot jauno vārtsargu treneri Artūru Irbi, paļausies pasaules čempionātā?

Merzļikina atteikums un citas atšķirības no iepriekšējiem gadiem

Kad Elvis Merzļikins atteica Latvijas izlasei 2021. gadā, viss bija labi saprotams. Tobrīd plosījās pandēmija, PČ Rīgā grasījās notikt pie tukšām tribīnēm, Merzļikinam ģimenē bija gaidāms pieaugums, turklāt arī bez viņa Latvijas vārtsargu līnijā pārpilnības netrūka. Gluži otrādi, arī paliekot bez vienīgā Latvijas NHL vārtsarga mūsu izlasei spēcīgu vārtsargu bija tik daudz, ka treneriem problēmas bija ar izvēli no pārpilnības – sastāvā tika iekļauti Jānis Kalniņš, Matīss Kivlenieks un Ivars Punnenovs, kuri visi bija visnotaļ spēcīgi, turklāt izlases tuvumā vēl bija arī Kristers Gudļevskis.

Toreiz Latvijas vārtsargu līnija bija tik spēcīga, ka visi trīs sastāvā iekļautie vārtsargi nospēlēja vismaz vienu maču pasaules čempionātā, un ne jau tāpēc, ka būtu kādas traumas vai citi ārkārtas apstākļi. Gluži vienkārši treneriem nebija vienkārši izlemt, kurš tad īsti ir pirmais numurs un kā to sakārtot, lai visi apmierināti.

Nieka divus gadus vēlāk situācija jāskata no jauna, un arī Merzļikina atteikums izlasei uzlūkojams citādi. Pirmkārt jau tādēļ, ka Elvim pašam NHL sezona pagalam neizdevās. Šoreiz viņa sniegtais iemesls arī nebija ar ģimeni saistīts, bet gan konkrēta skarbā patiesība – Kolumbusas “Blue Jackets” vēlas, lai viņš gatavojas nākamajai sezonai NHL, nevis cenšas kaut ko kaut kam pierādīt Latvijas izlasē, par kuru Kolumbusas komandai – patīk tas vai nē – ir vienalga.

Bet saprotama arī Latvijas līdzjutēju neapmierinātība par Merzļikina neierašanos, jo šoreiz izlasei Arēnā Rīga varēs just līdzi klātienē, un vārtsargu līnija diemžēl pamatīgi sarukusi. Kivlenieks traģiski un ļoti pāragri devies mūžībā, kamēr Kalniņš izvēlējies sirdsapziņas nemocītu ceļu un ar pievienošanos KHL klubam aizvēra sev durvis uz izlasi. Arī Punnenovs sezonas otrajā pusē klubā nemaz tik daudz nespēlēja.

Bukmeikeru prognozes apliecina jautājuma sarežģītību

“Betsafe” bukmeikeru piedāvātās prognozes liecina, ka vārtsargu situācija Latvijas izlasē patiešām būs aktuāla un bieži pārspriesta. Par izlases vārtsargu treneri šajā pavasarī strādā leģendārais Artūrs Irbe, kura pieredzi hokejā būtu muļķīgi nenovērtēt, taču tajā pašā laikā jāatzīmē, ka PČ pavasarī no treneriem jau netiek sagaidīta spēlētāju līmeņa acumirklīga paaugstināšana, bet gan prasme salikt pa plauktiņiem jau esošos resursus.

Tiek piedāvāti koeficienti par to, kurš sāks spēli Latvijas izlases vārtos PČ pirmajā spēlē pret Kanādu. Protams, ir scenāriji, kuros pirmajā spēlē pret favorīti vārtos tiek ielikts kāds jaunais spēlētājs vai arī vārtsargs, kurš tiek plānots kā rezervists PČ turpinājumā, bet diez vai, ka galvenais treneris Harijs Vītoliņš tā riskēs savā laukumā. Pret Kanādu vārtos stāsies tas vārtsargs, kuru treneri tobrīd uzskatīs par savu labāko variantu.

Bukmeikeri paredz, ka tas būs Punnenovs vai Gudļevskis. Viņiem abiem par šādu iespēju piemērots koeficients 3.00. Viņiem sekos Šilovs ar koeficientu 5.00 un Gustavs Grigals ar 7.00, un tāpat jāatzīmē Ērika Vītola koeficients 11.00 un Mareka Mitena koeficients 26.00. Kamēr vēl visi spēlētāji nav pievienojušies izlases treniņnometnei, par galīgā sastāva nosaukšanu nemaz nerunājot, iespēju ir daudz.

Gudļevskis, Šilovs vai Punnenovs?

Gustavs Grigals sezonu aizvadīja NCAA, pēc tam pievienojoties savai Amerikas Hokeja līgas komandai, taču izlases vadībai izdevās vienoties, ka tā vietā, lai viņš sēdētu tālā rezervē pie savas komandas, viņam tiek dota iespēja pievienoties Latvijas izlasei. Grigals ir ticis pieteikts jau divos iepriekšējos PČ, tiesa, debiju vēl nav piedzīvojis, un jāatzīst, ka diez vai to darīs arī šogad.

Artūrs Šilovs, kurš šosezon debitēja NHL un lieliski nospēlēja iepriekšējā gada PČ Latvijas izlases rindās, tādu atvēli nav saņēmis un kopā ar “Canucks” komandu cīnīsies AHL izslēgšanas spēļu kārtā. Ja tur nākas zaudēt, viņš brīvs būs jau pēc dažām dienām, taču objektīvi jāsecina, ka “Canucks” pirmajā kārtā pret “Condors” ir ja ne neliela favorīte, tad noteikti ar vienādām cerībām uz uzvaru. Ja izdodas tikt “play-off” otrajā kārtā, Šilova pievienošanās izlasei būs iespējama tikai pirms paša PČ sākuma. Ja viņš būtu Rīgā kopā ar izlasi jau šobrīd, viņš droši vien būtu favorīts uz pirmā vārtsarga pienākumiem – šosezon papildus pieciem NHL mačiem Šilova rēķinā ir arī 44 AHL mači ar vidēji ielaistiem 2.44 vārtiem un atvairītiem 90.9% metienu. Nekas fantastisks, taču visnotaļ pieklājīga statistika Ziemeļamerikas otrajā spēcīgākajā līgā.

Punnenovs PČ pirmoreiz bija pieteikts jau 2014. gadā un turpina sevi stabili pieteikt Šveicē, taču izlasē nostabilizēties viņam nav izdevies, un kopš tā laika viņš piedalījies tikai divās PČ spēlēs un divās OS spēlēs. Šī bija Punnenova pirmā sezona “Lausanne” komandā, un tur nemaz tik spoži neklājās, 34 mačos tiekot vien pie desmit uzvarām un vidēji ielaižot 2.91 vārtus. Atvairīto metienu procents viņam gan bija nedaudz labāks nekā Šilovam (91.0%).

Savukārt Gudļevskis, kurš Latvijas izlasē PČ nav spēlējis kopš 2019. gada, aizvadījis lielisku sezonu Zviedrijas otrajā līgā, un šeit svarīgs būs jautājums, cik augstu šīs līgas līmeni novērtēs izlases treneri. Gudļevskis “MoDo” sastāvā 39 spēlēs guva 27 uzvaras, sakrājot lielisku statistiku (vidēji ielaisti 1.88 vārti un atvairīti 92% metienu), turklāt vēl turpina savas gaitas Zviedrijā, piedaloties “AllSvenskan” finālsērijā, kas turpināsies vēl vismaz nedēļu, taču var arī ievilkt.

Šeit svarīga būs perspektīva – var argumentēt, ka Gudļevskis pēc Zviedrijas līgas fināla būs izsmelts un noguris, var argumentēt, ka viņš būs ieskrējies un uzņēmis augsta līmeņa spēļu praksi. Ko izvēlēsies treneri? Nebūs melots, ka šoreiz ar vārtsargu izvēli būs neliela loterija – vai izdosies trāpīt ar īsto? Tāpat aktuāls jautājums, vai treneri izvēlēsies vienu pamatvārtsargu visam turnīram, vai arī aktīvi veiks izmaiņas spēli pēc spēles, kā tas tika darīts (ar daļējiem panākums) divos iepriekšējos pasaules čempionātos?