Šilova lieliskā debija, Bļugera, Girgensona stabilitāte un Merzļikina, Balcera ēna – kā šosezon veicies mūsu NHL hokejistiem?

Foto: LETA

Šosezon pieciem Latvijas hokejistiem izdevies doties NHL laukumos – vārtsargiem Artūram Šilovam, Elvim Merzļikinam, kā arī uzbrucējiem Teodoram Bļugeram, Zemgum Girgensonam un Rūdolfam Balceram. Lielisku debiju “hokeja Mekā” piedzīvoja Šilovs, bet savas kvalitātes pierādījuši arī Bļugers un Girgensons. Vājas sezonas padevušās Merzļikinam un Balceram. Šķetinājām, kādi bijuši iemesli šo spēlētāju veiksmēm un neveiksmēm.

Šilovs teicami sevi piesaka NHL – vai uz palikšanu?

Debiju NHL 16. februārī piedzīvoja talantīgais vārtsargs Artūrs Šilovs, kurš sevi lieliski bija pierādījis arī aizvadītajā Pasaules čempionātā, sargājot Latvijas izlases cietoksni. Pirmā spēle Vankūveras “Canucks” vārtos nesekmējās – sešas ielaistas ripas pret Ņujorkas “Rangers” un zaudējums. Latvietis nenokāra galvu un teicami reabilitējās duelī ar Filadelfijas “Flyers”. Šilovs atvairīja 35 no 37 pretinieku raidījumiem, bet komanda svinēja panākumu ar 6:2. Spilgtais sniegums bija trekns pieteikums NHL, ka ar šo meistarīgo vārtsargu “Canucks” un visai līgai būs jārēķinās.

Izpelnoties trenera štāba uzticību,  22 gadus jaunais latvietis rūpējās par “Canucks” vārtu drošību arī mačos ar Sentluisas “Blues”, Bostonas “Bruins” un Nešvilas “Predators”. Īpaši spilgts sniegums mūsu vārtsargam padevās pret “Bruins” un “Predators”. Pret spēcīgo Bostonas komandu latvietis atvairīja 32 no 34 pretinieku raidījumiem, bet pēcspēles metienu sērijā pret “Predators”, prata neitralizēt visus trīs sāncenšu izpildītos “bullīšus”.

Piecās NHL spēlēs Šilovs vidēji atvairījis 90,8% pretinieku metienu, ielaidis 2,75 ripas un svinējis trīs uzvaras. Aizvadītajos dueļos talantīgais vārtsargs nodemonstrējis pārliecību, reakcijas un roku ātrumu, kā arī prasmi lasīt spēli un nekrist panikā. Latvietim galvenie konkurenti uz pamatvārtsarga pozīciju ir trīs – Kačers Demko, Spensers Mārtins un Kolins Delia.

Demko Kanādas kluba vārtus sargājis 26 spēlēs, vidēji atvairot 89,8% pretinieku metienu, bet ielaižot 3,21 ripu. Demko kontā šosezon 11 uzvaras ar “Canucks” vienību. Tikmēr Mārtinam “Canucks” vārtu drošība tika uzticēta 29 NHL spēlēs. Kanādiešu vārtsargs vidēji atvairījis 87,1% pretinieku raidījumu un ielaidis 3,99 ripas. Ar Mārtinu vārtos komanda pratusi izcīnīt 11 uzvaras. Bet Delia savu meistarību šosezon pierādījis 16 NHL spēlēs. Delia vidēji ticis galā ar 87,9% pretinieku metienu, bet savā cietoksnī ielaidis 3,34 ripas. Amerikāņu vārtu vīrs kontā šosezon astoņas uzvaras.

Jāatzīst, ka komandai šosezon ir visai pieticīgs sniegums. Klusā okeāna (Pacific) divīzijā “Canucks” ierindojas sestajā vietā (astoņu komandu ieskaitē). Kanādas klubs 72 spēlēs uzvarējis 33 mačos, iekrājot 71 punktu. “Canucks” kopumā ielaidusi 265 ripas jeb vidēji 3,68 katrā spēlē. Kamēr uzbrukumā pašiem tik labi nav sekmējies – 246 vārtu guvumi jeb 3,41 rezultatīvi metieni ik maču.

Šilova pluss ir jaunība un perspektīva. Latvietim ir 22 gadi, savukārt tiešie konkurenti ir krietni vecāki – Demko un Mārtinam ir 27, bet Deliam – 28. Izvērtējot minētos faktorus, Šilovam ir labas iespējas ne tikai regulāri spēlēt NHL, bet būt “Canucks” pamatvārtsargam.

Bļugers nomaina komandas, bet ne savas kvalitātes

2. martā lielas pārmaiņas piedzīvoja uzbrucējs Teodors Bļugers, kurš no Pitsburgas “Penguins” tika aizmainīts uz Lasvegasas “Golden Knights”. Bļugers, kuru 2012. gadā draftēja “Penguins”, Pitsburgas sistēmā spēlēja no 2015. gada, bet NHL laukumos “Penguins” pārstāvēja piecas sezonas. 250 spēles NHL spēlēs ar “Penguins” vienību, Latvijas izlases uzbrucējs atzīmējās ar 92 (33+59) rezultativitātes punktiem. Tāpat Bļugeram “Penguins” kreklā izdevās uzvarēt 48.7% iemetienu, izpildīt 329 spēka paņēmienus, kā arī bloķēt 142 pretinieku metienus.

Tomēr Bļugera karjerā tika pāršķirta jauna lappuse. Hokejists pats atzina, ka šāds scenārijs bijis negaidīts, tomēr lieliski iejuties jaunajā komandā. Lasvegasas vienība šobrīd ir viena no NHL līdervienībām, ko nevarēja teikt par “Penguins” vienību, kas iepriekšējās četrās sezonās izstājās jau Stenlija kausa izcīņas pirmajā kārtā.

Pitsburgā Bļugers bija nopelnījis kvalitātes zīmi ar savu lielisko spēli mazākumā un spēju svarīgos brīžos uzvarēt iemetienos. Bļugers “zelta bruņinieku” rindās aizvadījis 12 spēles un atzīmējies jau ar pieciem (2+3) rezultativitātes punktiem. Vidēji laukumā latvietis atradies 13 minūtes un 39 sekundes un nopelnījis lietderības koeficientu +1. Bļugers nokļuvis komandā, kurā varēs cīnīties par visaugtākajiem mērķiem. Pēdējo trīs sezonu laikā Lasvegasas vienība divreiz spēlējusi Rietumu konferences finālā. Bļugeram būtiski ir sevi parādīt vislabākajā gaisā, jo šobrīd rit hokejista pēdējais līguma gads. Starpsezonā latviešu uzbrucējam būs iespēja kļūt par brīvo aģentu.

Bufalo “Sabres” ilggadējā vērtība – Girgensons

29 gadus vecais latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons aizvada jau savu desmito sezonu Bufalo “Sabres” vienībā. “Sabres” kreklā NHL laukumos latvietis izgājis 615 spēlēs un izcēlies ar 172 (80+92) rezultativitātes punktiem. Tāpat 2015. gadā, pateicoties ļoti aktīvajiem un neatlaidīgajiem latviešu hokeja līdzjutējiem, mūsu uzbrucējs tika iebalsots NHL Zvaigžņu spēlē. Girgensons gadu gaitā sevi pierādījis kā teicamu komandas spēlētāju, kurš pašaizliedzīgi dosies spēka cīņā, gulies zem ripām, cīnīsies par katru ripu un centimetru laukumā. Tieši šīs kvalitātes spējušas viņu iemīlēt kluba vadībai un līdzjutējiem. Ne velti otro sezonu pēc kārtas latvietim uz krekla uzšūts burts “A” – kapteiņa asistents.

Vai Girgensonam un Bufalo “Sabres” šosezon izdosies pārlauzt izslēgšanas spēļu lāstu? Komanda “play-off” kārtā nav iekļuvusi kopš 2011. gada. Tātad, Girgensons savā spēlētāja karjerā ne reizi nav piedalījies Stenlija kausa izcīņas mačos. Taču šosezon ir pamatotas cerības, ka melnā līnija tiks pārtraukta. Komanda ir sešu punktu attālumā no izslēgšanu spēļu zonas, turklāt konkurentes aizvadījušas vairāk spēļu nekā “Sabres”. Arī Bufalo vienības parādītais hokejs ir acij tīkams, it īpaši sezonas sākumā, kad pirmajās desmit spēlēs tika svinētas septiņas uzvaras. Tomēr šobrīd “Sabres” sniegums ir nosēdies, jo pēdējās 13 spēlēs vienība izcīnījusi vien trīs panākumus.

Pašam Girgensonam 70 spēlēs šosezon izdevies iekārt 16 punktus – 9+7. Tikai divās sezonās mūsu hokejistam izdevies pārsniegt 20 rezultativitātes punktu robežu – 2013./2014. gadā sezonā, iekrājot 22 (8+4) punktus, un 2014./2015. gada sezonā, kad sasniegts labākais rādītājs – 30 (15+15) punkti. Pēc šīs sezonas Girgensonam beidzas trīs gadu līgums, ko iepriekš parakstīja ar “Sabres”. Visticamāk, ja nenotiks lieli pārsteigumi, Girgensonu arī nākamajās sezonās redzēsim Bufalo komandas kreklā.

Merzļikina un Balcera blāvās sezonas

Ja trīs iepriekšminētie vīri – Šilovs, Bļugers un Girgensons var lepoties ar veiksmīgu sniegumu, tad diametrāli pretējs tas ir Elvim Merzļikinam un Rūdolfam Balceram. Merzļikins Kolumbusas “Blue Jackets” vārtos šosezon stājies 29 spēlēs, vidēji atvairot 88% pretinieku metienu, kā arī ielaižot 4,10 ripas ik spēli. Ņemot vērā, ka iepriekšējās sezonās latvietis tika piesaukts NHL labāko vārtsargu lokam, tad šosezon no tā palikusi vien ēna. Jāatzīst, ka “Blue Jackets” ir otra sliktākā komanda visā NHL (izcīnīto punktu ziņā). 72 spēlēs tikai 23 uzvaras. Tāpat viens no iemesliem, kāpēc Merzļikinam nesekmējas, ir vienības sliktā aizsardzība. Kolumbusas vienībai ir trešā vājākā aizsardzība NHL. Proti, tā pretiniekiem atļāvusi gūt 285 vārtus jeb vidēji 3,95 katrā mačā. Tikmēr pašiem izdevies gūt 196 vārtus jeb iemest pretinieku cietoksnī 2,72 ripas ik maču.

Arī citiem “Blue Jackets” vārtsargiem šosezon nav sekmējies – nevienam atvairīto metienu procents nepārsniedz 90% slieksni. Danils Tarasovs vārtos stājies 17 spēlēs, vidēji atsitot 89,2% pretinieku metienu, un ielaižot vidēji 3,91 ripas, bet Maikls Hačinsons “Blue Jackets” cietoksni sargājis septiņās spēlēs, tiekot galā ar 87,9% pretinieku raidījumu, bet savos vārtos ielaižot 4,13 ripas. Krietni labāka statistika bija Jonasam Korpisalo, bet somu vārtsargs tika aizmainīts uz Losandželosas “Kings”.

Merzļikinam šosezon patraucējušas arī traumas. Pēc oficiālajiem datiem, latviešu vārtsargs dueļus izlaidis muguras savainojuma, slimības un personīgo iemeslu dēļ. 2021. gadā Merzļikins parakstīja piecu gadu līgumu, kas noslēgsies pēc 2026./2027 gada sezonas, līdz ar to vismaz par darba drošību latvietim nav jāsatraucas. Nav arī skaidrība par Merzļikina dalību Pasaules čempionātā, kas maijā norisināsies Latvijā un Somijā.

Ar lielu interesi bijām pieraduši sekot līdzi arī talantīgā uzbrucēja Rūdolfa Balcera gaitām, kurš sevi apliecinājis ar veiklajām rokām un teicamo vārtu gūšanas garšu. Tomēr šosezon latvietim NHL laukumos izdevies iziet tikai 17 spēlēs. 14 dueļos, pārstāvot Floridas “Panthers” komandu, bet trīs spēlēs, velkot mugurā Tampabejas “Lightning” kreklu. Sezonas ievads deva cerības stariņu – Balcers darbojās pirmajās “Panthers” uzbrukuma maiņās, tomēr rezultativitātes punkti nekrājās tik raiti, cik gribētos. 17 spēlēs iekrāti četri (2+2) punkti. Novembra beigās Floridas klubs lēma ievietot Balceru neaizsargāto spēlētāju sarakstā un pavisam drīz Tampabejas “Lightning” pārņēma latvieti savā paspārnē. Taču arī “Lightning” rindās Balcers aizvadījis vien trīs dueļus, tiekot pie viena vārtu guvuma. Šobrīd Balcers savas prasmes slīpē AHL vienībā “Syracuse Crunch”, kur 26 mačos ticis pie 13 (6+7) rezultativitātes punktiem.  Viens no iemesliem, kāpēc Balceram neizdevās nostiprināties nevienā no šīm komandām, bija fakts, ka abas ir NHL spēcīgāko vienību priekšgalā.

25 gadus vecajam hokejistam pēc šīs sezonas noslēgsies kontrakts, kas paver iespējas pašam izvēlēties nākamo darbavietu. Nav šaubu par Balcera talantu, bet diemžēl, jāsaprot, ka pirmo divu maiņu hokejists latvietis nav. Iespējams, Balceram jādomā par komandu, kas nav tik spēcīga, taču spētu hokejistam nodrošināt stabilu vietu sastāvā un adekvātu spēles laiku. Uzbrucēja statistika NHL ir pieklājīga – 170 spēles un 62 (28+34) rezultativitātes punkti. Balcers būtu noderīgs trešās vai ceturtās maiņas uzbrucējs, kurš apveltīts ar lieliskām ātruma īpašībām un augstu tehnisko meistarību. Visticamāk, Balcera un NHL stāsts vēl nebūt nav beidzies. Līdzīgi Balceram klājās 2019./2020. gada sezonā, pārstāvot Otavas “Senators” vienību. Tajā sezonā latvietis NHL aizvadīja vien 15 mačus. Pēcāk nomainīja komandu, pievienojās Sanhosē “Sharks” un aizvadīja divas stabilas sezonas, attiecīgi NHL nospēlējot 41 un 61 spēli.