NHL sezonas sākums Prāgā, favorīti un pārmaiņas latviešu spēlētāju karjerās

Piektdienas vakarā, 4. oktobrī, Prāgā sāksies Nacionālās hokeja līgas sezona. Čehija uzņems NHL regulārās sezonas pirmo maču, kurā cīnīsies Bufalo “Sabres” un Ņūdžersijas “Devils”. Bufalo komandai šī būs pirmā spēle, kurā par “Sabres” spēlētāju vairs nesaucas Latvijas uzbrucējs Zemgus Girgensons.

Sezonas atklāšana Čehijā

NHL jau vairākkārt organizējusi savas spēles Eiropā, popularizējot savu sporta veidu un līgu. Galu galā, lai gan Kanāda joprojām ir liels spēks pasaules hokejā, Eiropas vadošās hokeja valstis piegādā arvien vairāk spēlētāju pasaules spēcīgākajai līgai un līdz ar to arī arvien vairāk līdzjutēju.

Šosezon tiks sarīkots īpašs pasākums – NHL regulārās sezonas atklāšanas spēle Prāgā, Čehijas galvaspilsētā. Spēlē sacentīsies “Sabres” un “Devils” komandas, darot to 4. oktobra vakarā, kamēr pārējās komandas savu sezonu sāks dažas dienas vēlāk.

Abas komandas nepieder pie NHL favorītēm, taču Eiropas hokeja līdzjutēji diez vai par to īpaši sūdzēsies. Latvijas hokeja līdzjutēji brīdī, kad šīs spēles plāni tika izziņoti, varēja priecāties par iespēju tuvumā redzēt savu NHL spēlētāju darbība, jo Bufalo “Sabres” komandu visu savu NHL karjeru pārstāvēja Zemgus Girgensons. Taču starpsezonā viņš beidzot mainījis komandu un tagad pārstāv “Lightning”.

“Sabres” tikmēr palikusi turpat, kur bija, un arī šosezon netiek uzskatīta par ticamu Stenlija kausa dalībnieci. Koeficients uz to, ka “Sabres” arī šosezon paliks ārpus izslēgšanas spēlēm, kur nav spēlējusi jau ļoti ilgi, ir 1.48.

Latvijas hokejistu situācija

Zemgum Girgensonam šī būs pirmā NHL sezona kādā citā klubā, nevis Bufalo “Sabres”. Bufalo komandā Girgensons bija nostabilizējies un aizvadīja tajā 11 sezonas, katrā gūstot vismaz 14 punktus. Taču komandai panākumu nebija, un Zemgus joprojām nav uzspēlējis Stenlija kausa izcīņā.

Šovasar viņš pievienojās Tampabejas “Lightning” komandai, kam vajadzētu novest pie viņa debijas Stenlija kausā. “Lightning” iespējas iekļūt izslēgšanas spēlēs “Betsafe” hokeja prognozēs tiek vērtētas ar koeficientu 1.44, proti, kā visnotaļ ticamas. Girgensons pats sevi jau pierādījis kā stabilu NHL līmeņa spēlētāju, kurš droši vien nekad nemetīs 25 vārtus sezonā, taču saturēs kopā komandas mazākumu un spēs cienīgi nospēlēt 3. un 4. maiņā.

Teodors Bļugers tikmēr turpinās spēlēt “Canucks” komandā, kurā pagājušajā sezonā atzīmējās ar 28 punktiem 66 spēlēs, atkārtojot savu karjeras rekordu NHL. Arī Bļugers tiek atzīmēts kā laba līmeņa aizsardzības uzbrucējs, taču viņam ir viena vēl nesasniegta lieta uzbrukumā, ar ko Girgensons izcēlies pat četras reizes, proti, vismaz 10 vārtu sezona NHL. Bļugers NHL spēlējis rezultatīvi, jā, taču pārsvarā punktus pelnījis ar rezultatīvām piespēlēm un vēl nevienā sezonā nav guvis vairāk par deviņiem vārtiem.

Savai otrajai NHL sezonai gatavojas Uvis Balinskis, kurš principā galveno uzdevumu – Stenlija kausa iegūšanu – paveica jau savā debijā. Izslēgšanas spēlēs gan viņš laukumā nedevās un pārsvarā bija viens no pirmajiem aiz “Panthers” sastāva strīpas. Otrajā sezonā Balinskis tēmē uz stabilāku spēles laiku, taču “Panthers” kā NHL čempione jau atkal sezonai gatavojas ar spēcīgu un dziļu sastāvu.

Protams, šoruden jācer uz papildinājumu Latvijas NHL spēlētāju sarakstā. Rodrigo Ābols pēc vairākām spēcīgām sezonām Zviedrijā noslēdzis viena gada līgumu ar “Flyers”. Sezonas ievadā viņam gan tiek paredzēta vieta fārmklubā, taču sezonas gaitā Ābolam noteikti jārodas iespējām pierādīt sevi arī lielajā līgā.

Savukārt vārtsargu līnijā Kolumbusas “Blue Jackets” rindās joprojām ir Elvis Merzļikins, kurš gatavojas savai sestajai NHL sezonai. Pēc teicamās debijas un bagātīga ilgtermiņa līguma noslēgšanas Merzļikinam iepriekšējās sezonas nav bijušas izcilas, bet nu vārtsargam, spēlējot vājā komandā, pie labas statistikas tikt grūti. Un Kolumbusa ir vāja komanda, tur nu diemžēl grūti iebilst – arī šosezon bukmeikeri tai paredz pārliecinošu pēdējo vietu Austrumu konferencē.

Papildus sportiskajām neveiksmēm Kolumbusai turklāt šovasar nācās piedzīvot vēl vienu traģēdiju – mūžībā aizgāja komandas līderis Džonijs Gudro, viens no iecienītākajiem un mīlētākajiem hokejistiem visā līgā. Merzļikins šosezon spēlēs vārtsarga maskā ar 13. numuru, godinot Gudro piemiņu.

Savukārt Artūrs Šilovs centīsies nostabilizēties “Canucks” sistēmā. Par viņu un Vankūveras vārtsargu situāciju jautājumu gan vairāk nekā atbilžu. Šilovs bija komandas vārtos pavasarī izslēgšanas spēlēs, kur nospēlēja cienīgi, bet ar to vien vēl nav pieticis, lai kluba vadība dotu viņam pilnu uzticības kredītu. Tika pieļauts, ka Šilovam varētu dot spēles laiku, kamēr pamatvārtsargs Demčenko turpina atgūties no traumas, taču tad tika nolīgts somu vārtsargs Kevins Lankinens. Cik daudz Šilovs tiks pie spēles laika NHL šoruden, joprojām ir aktuāls jautājums.

Galvenās favorītes

NHL ir aizraujoša līga, jo tajā grūti izcelt patiešām izteiktas favorītes, un arī šī sezona nav izņēmums. Pirms sezonas sākuma nevienai komandai titula koeficients nav zemāks par 9.00 (Edmontonas “Oilers”), kamēr intervālā no 11.00 līdz 18.00 sarindotas pat deviņas komandas. Attiecīgi kopā desmit klubiem jeb gandrīz trešdaļai no līgas sezonas sākumā tiek piedēvētas tīri reālas iespējas izcīnīt Stenlija kausu.

Iepriekšējā sezonā “Oilers” ar Konoru Makdeividu priekšgalā bija tuvu sava lielā mērķa piepildīšanai. Edmontona sasniedza finālu, pa ceļam uz to septiņu spēļu sērijā pieveicot arī Šilova un Bļugera “Canucks”, taču finālā tomēr piekāpās Floridai. Šī finālsērija paliks atmiņā uz ilgu laiku, jo “Oilers” pēc nonākšanas iedzinējos 0-3 pamanījās uzvarēt trīs nākamajās spēlēs un panākt neizsķirtu, taču septītajā mačā tomēr zaudeja.

Makdeivids izslēgšanas spēles pabeidza ar 42 punktiem 25 spēlēs. Viņš demonstrē iespaidīgu rezultativitāti un jau trīs sezonās pēc kārtas pārsniedzis 120 punktu robežu, turklāt aizvadītajā sezonā uzstādīja savu rekordu – 100 rezultatīvas piespēles regulārajā sezonā.

Arī šosezon Makdeivids ir pārliecinošs galvenais favorīts uz Hārta balvu kā sezonas vērtīgākais spēlētājs – šāds scenārijs novērtēts ar koeficientu 2.50, kamēr par viņa tuvākajiem konkurentiem tiek uzskatīti Neitans Makinons (7.50) un Ostons Metjūzs (10.00). Metjūzs, kurš iepriekšējā sezonā iemeta 69 vārtus, toties ir galvenais favorīts uz Morisa Rišāra balvu kā līgas labākais vārtu guvējs (1.91).