NHL jaunajā sezonā Bļugers un Balcers tēmēs uz Stenlija kausu
7 min
Foto: Edijs Pālens / LETA
Nacionālās hokeja līgas jaunā sezona sāksies Čehijā ar divām spēlēm starp “Sharks” un “Predators” komandām. Šīs spēles notiks jau 7. un 8. oktobrī, kamēr pārējās komandas Ziemeļamerikā regulāro sezonu sāks naktī uz 12. oktobri, kad cīņās iesaistīsies arī latviešu pārstāvētās komandas. To vidū šoreiz ir pat divas komandas, kurām ir visaugstākie mērķi – Teodora Bļugera “Penguins” un Rūdolfa Balcera “Panthers”.
Bļugers un Pitsburgas ambīcijas
Teodors Bļugers NHL aizvadījis trīs pilnas sezonas, kurās visās nodemonstrējis stabilu sniegumu. Iepriekšējā sezonā viņam izdevās savu statistiku uzlabot, un latviešu uzbrucējs 65 spēlēs paspēja savākt 28 punktus. Viņš savā NHL karjerā 205 spēlēs guvis 82 punktus, un, ja vien izdosies noturēt līmeni, šosezon Teodoram gaidāma nozīmīga jubileja ar simto punktu NHL.
Bļugers turpinās spēlēt “Penguins” komandā, kurā gan vieta nav garantēta ne brīdi, jo Pitsburga ar Sidniju Krosbiju sastāvā spēlē tikai par Stenlija kausu, kas nozīmē, ka ar Bļugers nedrīkst atslābināties ne uz brīdi. Viņš ar savu stabilo sniegumu gan ir nopelnījis attiecīgu pozīciju komandā un augstu komandas biedru novērtējumu, taču šeit jāpiesauc nozīmīgs apstāklis – Bļugeram šis ir līguma pēdējais gads, un nākamvasar viņš varēs kļūt par neierobežoti brīvo aģentu.
“Penguins” iepriekšējā sezonā ieņēma trešo vietu savā divīzijā, taču tikai septīto Austrumu konferencē. Izslēgšanas spēlēs sekoja neveiksme jau pirmajā kārtā, septiņu spēļu sērijā piekāpjoties “Rangers”. Ierēķinot vēl klāt arī trīs pirms tam aizvadītās sezonas, Pitsburgas “play-off” bilance sanāk pavisam nepatīkama – kopš Stenlija kausa iegūšanas 2017. gadā šī komanda uzvarējusi tikai vienā no sešām izslēgšanas spēļu sērijām, un Krosbijs, lai kā arī vēlētos, tomēr jaunāks nepaliek.
“Penguins” bukmeikeru pirmssezonas favorītu sarakstos ir atzīmēta dalītā desmitajā vietā, vērtējot tās izredzes iegūt Stenlija kausu ar koeficientu 23.00. Savukārt Pitsburgas iekļūšana izslēgšanas spēlēs gan tiek uzskatīta par drošu lietu – pretējais variants novērtēts ar koeficientu 4.00.
Balcers daudz spēcīgākā komandā
Rūdolfam Balceram vasara sanāca aktīvāka nekā viņš būtu vēlējies, jo jūlijā “Sharks” komanda viņa līgumu izpirka, atskaitot no sastāva. Latviešu uzbrucējs kļuva par brīvo aģentu, taču šajā statusā ilgi nepalika, jo panāca vienošanos ar Floridas “Panthers”, iepriekšējās regulārās sezonas čempioni. Floridas komanda izcīnīja 58 uzvaras 82 spēlēs un iekraja iespaidīgu vārtu statistiku (340:246), taču izslēgšanas spēlēs izstājās jau otrajā kārtā, ciešot smagu sakāvi (0-4) pret topošo finālisti Tampu.
Balcers “Sharks” sastāvā tika draftēts un pēc tam atgriezās komandā, tiekot pa vidam aizmainīts uz Otavu. Balcers iepriekšējā sezonā 61 spēlē guva 23 punktus, kas ir tīri pieklājīgs rādītājs, taču varēja būt krietni labāks – latviešu uzbrucejam netrūka dažādu traumu un slimību, kas varbūt nelika izlaist tik daudz spēļu, taču pamatīgi izraustīja viņu no spēļu ritma. Sezonas gaitā “Sharks” galvenais treneris izteica vilšanos par Balcera gluži vienkārši neveikšanos ar traumām un cerēja, ka nākamsezon Rūdolfam būs daudz stabilāks gads.
Liktenis lēmis, ka sava nākamā iespēja Balceram būs Floridā, kas viņam piedāvāja vienas sezonas līgumu. “Panthers” sastāvā gan arī būs lielāka konkurence, un diez vai Balceram uzreiz dos iespēju spēlēt vairākumā, taču viņam vajadzētu būt iespējām šo statusu nopelnīt. Florida gan noteikti gaidīšanas režīmā, un arī bukmeikeri izvirza to kā vienu no galvenajām favorītēm uz Stenlija kausu – ar koeficientu 12.50 tā ir piektajā vieta favorītu sarakstā, turklāt sestā vieta (Lasvegasa) jau ir krietni zemāk.
Merzļikins noskaņots revanšam
Elvis Merzļikins iepriekšējā vasarā traģiski zaudēja draugu un komandas biedru Matīsu Kivlenieku. Elvis publiski nosolījās pieminēt viņu ar savu sniegumu laukumā un izcīnītās balvas veltīt viņam, tiesa, iespējams, ka psihologiskais slogs tomēr izrādījās pārāk smags. Merzļikinam iepriekšējā sezona neizdevās spoža ne statistiski, ne citādā veidā. Kolumbusas komandā ieviestās pārmaiņas arī neļāva cerēt uz tūlītējiem panākumiem, un Elvis sezonu pabeidza ar vidēji ielaistiem 3.22 vārtiem un atvairītiem 90.7% metienu.
Pēc viduvējās (teiksim, kā ir) sezonas NHL, kurā Kolumbusa ieņema desmito vietu konferencē un palika 19 punktu attālumā no “play-off” zonas, Merzļikins pievienojās Latvijas izlasei pasaules čempionātā. Taču arī tur negāja gludi, un Merzļikins turnīra gaitā zaudēja savu pamatvārtsarga pozīciju, turnīru pabeidzot ar statistiku vidēji ielaisti 4.26 vārti un 86.2% atvairītu metienu. Līdzīgi kā par Kolumbusu, arī par Latvijas izlasi PČ nevarēja teikt, ka aizsardzībā paveikts maksimums, taču tāpat neviens sašutuma pilnā balsī nekliedza, ka vārtsargs nepelnīti pamests zem tanka.
Merzļikinam tagad jānoskaņojas revanšam, un principā tieši šādā noskaņojumā, kad jācīnās par spīti kādam, Elvis parasti demonstrējis savu labāko sniegumu. No Kolumbusas gan tāpat netiek gaidīts nekas īpašs, un par pozitīvu pārsteigumu tiks uzskatīta jau iekļūšana Stenlija kausa izcīņā. Bukmeikeru hokeja prognozes uz šādu iespēju piedāvā koeficientu 5.50, kamēr palikšana ārpus borta raksturota ar koeficientu 1.15.
Girgensons – ierastajā vietā Bufalo
Zemgus Girgensons visu savu NHL karjeru aizvadījis Bufalo “Sabres” komandā, un šī komanda ar panākumiem nevar lepoties jau vairākus gadus. Vairākkārt bijušas augstas cerības un optimisma pilns noskaņojums, bijuši pat lieliski sezonas sākumi, kad likās nu tik būs, bet fakts ir tāds, ka Zemgus izslēgšanas spēlēs NHL tā arī vēl nav uzspēlējis.
Iepriekšējā sezonā Zemgus tika pie 18 punktiem 56 spēlēs, nedaudz uzlabojot savu statistiku karjeras mērogā (156 punkti 545 spēlēs), taču pašu būtību neizmainot, un arī šosezon Girgensonam jārēķinās ar vietu Bufalo zemākajās maiņās un lielu melno darbu, kā arī mazākuma speciālista lomu. Girgensons 20 punktu robežu vienā sezonā nav pārsniedzis jau kopš 2015. gada, par ko gan var argumentēt, ka punkts tik vājā komandā kā Bufalo ir vērtīgāks nekā Pitsburgā vai Floridā.
Vai “Sabres” beidzot tiks “play-off”? Īsti nav argumentu, lai uz šo jautājumu atbildētu pozitīvi, un arī bukmeikeri noteikuši “Sabres” ļoti augstu koeficientu (7.00) uz to, ka beidzot izdosies pārtraukt neveiksmju sēriju.
