NHL drafts bez latviešu hokejistiem, bet bagāts jaunajām zvaigznēm

28. un 29. jūnijā ASV pilsētā Nešvilā norisinājās 2023. gada NHL drafts. 32 līgas komandas izvēlējās jaunos talantus no visas pasaules. Kopumā tika izraudzīti 224 hokejisti no 15 valstīm.  129 uzbrucēji, 69 aizsargi un 26 vārtsargi. Diemžēl šajā jauno spēlētāju izvēles ceremonijā neizskanēja neviena latviešu hokejista vārds. Taču līga ir labās rokās – drafts bija bagāts ar spožiem talantiem.

2023. gada NHL drafts skaitļos

136 jaunie hokejisti tika izvēlēti no Ziemeļamerikas (Kanādai 87, bet ASV 49), savukārt no Eiropas NHL komandas draftēja 87 spēlētājus. Ar vislielāko Eiropas pārstāvniecību aizvadītajā draftā var lepoties Zviedrija (25 hokejisti), Krievija (19 spēlētāji) un Somija (15 sportisti). Tāpat komandas sastāvā ieguva astoņus slovāku hokejistus, septiņus čehus, piecus jaunos baltkrievus un trīs vāciešus. Pa vienam hokejistam tika draftēti arī no Austrijas, Dānijas, Šveices, Itālijas, Francijas un Kazahstānas. Diemžēl aizvadītajā jauno spēlētāju izvēles ceremonijā neizraudzījās nevienu Latvijas hokejistu. Visvairāk drafta izvēles veica Nešvilas “Predators” (13), kam sekoja Arizonas “Coyotes” (12), Čikāgas “Blackhawks” (11) un Sanhosē “Sharks” (11).

Pārsteidzoši, ka liels skaits hokejistu tika izvēlēti no Krievijas, kas šobrīd Ukrainā veic kara noziegumus, kā arī tās sabiedrotā, Baltkrievija. NHL komandas izvēlējās 19 jaunos Krievijas un piecus baltkrievu hokejistus. Tomēr jau aizvadītajā sezonā NHL, kas ir uz biznesu tendēta līga, skaidri definēja, ka tā sportu nejauks kopā ar politiku, nekādu aizliegumu šo valstu hokejistiem neuzliekot.

No Eiropas jaunajiem hokeja talantiem visaugstāk tika izraudzīts zviedru uzbrucējs Leo Karlsons, kuru ar otro numuru izraudzījās Anaheimas “Ducks”, drafta piektais numurs bija austrietis Dāvids Reinbahers, kurš darbojas aizsarga pozīcijā. Austrieša pakalpojumus ieguva Monreālas “Canadiens”. Turpretim Arizonas “Coyotes” ar sesto numuru savā īpašumā saņēma krievu aizsargu Dmitriju Šimaševu.

Šogad bez latviešu hokejistiem

Labas cerības tikt draftētiem bija Latvijas jaunajiem talantiem – vārtsargiem Patrikam Bērziņam un Akselam Ozolam, aizsargiem Nikam Feņenko un Pēterim Bulānam, kā arī uzbrucējam Raineram Rulleram, taču drafta ceremonijā neviena latviešu hokejista vārds neizskanēja. Pērn, 2022. gadā, NHL komandas izvēlējās trīs Latvijas jaunos uzbrucējus. Bostonas “Bruins” izraudzījās Danu Ločmeli, Floridas “Panthers” savā paspārnē paņēma Sandi Vilmani, bet Tampabejas “Lightning” noticēja Klāva Veinbergam prasmēm.

Pēdējo desmit gadu laikā NHL draftā izraudzīti tikai 12 Latvijas hokejisti – minētie Ločmelis, Vilmanis un Veinbergs, kā arī Raivis Ansons, Artūrs Šilovs, Rodrigo Ābols, Mārtiņš Dzierkals, Kārlis Čukste, Rūdolfs Balcers, Elvis Merzļikins, Edgars Kulda un Kristers Gudļevskis. Kaut vienu spēli NHL laukumos aizvadījuši vien četri – Šilovs, Balcers, Merzļikins un Gudļevskis. 

Nākotnes perspektīvās, domājams, šogad Latvijas hokeja izlases izcīnītā bronza liks vēl vairāk NHL skautiem sekot līdzi mūsu jaunajiem hokejistiem, dodot tiem iespēju uzspēlēt hokeja “Mekā”. Aizvadītais NHL drafts pierādīja, ka liela hokeja saimniecība, kāda tā ir Šveicē un Vācijā, negarantē milzu pieplūdumu pasaules spēcīgākajā ledus ripas līgā.

Čikāgas “Blackhawks” nākotne – uzbrucējs Konors Bedārds

Pirms 16 gadiem, 2007. gadā, Čikāgas “Blackhawks” ar pirmo numuru izvēlējās tās stūrakmeni – uzbrucēju Patriku Keinu. Spēlētājs kļuva “Blackhawks” leģendu, jo 15 sezonas pārstāvēja klubu, palīdzot tai izcīnīt trīs čempiotitulus (2010., 2013. un 2015. gadā). Keins bija īsta punktu “mašīna”. 15 sezonu laikā uzbrucējs iekrāja 1225 rezultativitātes punktus – 446 vārti un 779 rezultatīvas piespēles.

Iespējams, 2023. gadā vēsture atkārtojās. “Blackhawks” draftā ieguva tiesības izvēlēties pirmajiem. Čikāgas komanda savā sastāvā izraudzījās Kanādas hokeja jauno superzvaigzni, uzbrucēju, Konoru Bedārdu. 17 gadus jaunais hokejists šogad palīdzēja Kanādas U20 izlasei kļūt par Pasaules čempioniem, kā arī pats aizvadīja iespaidīgu turnīru. Septiņos mačos Bedārds iekrāja 23 rezultativitātes punktus (9+14), tiekot atzīts par turnīra vērtīgāko spēlētāju. Arī Kanādas jauniešu līgā, WHL, Bedārds bija neapturams. Aizvadītajā sezonā, esot “Regina Pats” komandas kapteinim, uzbrucējs 57 līgas spēlēs tika pie 143 rezultativitātes punktiem (71+72). Tikai 17 gadu vecumā Bedārdu atzina arī par Starptautiskās hokeja federācijas (IIHF) gada spēlētāju, balsojumā pārliecinoši apsteidzot Latvijas izlases vārtsargu Artūru Šilovu.

Drafta TOP 5 – bagāts spožiem talantiem

Par 2023. gada NHL drafta otro numuru kļuva zviedrs Leo Karlsons. 18 gadus jaunais uzbrucējs jau trešo sezonu spēlēja pieaugušo konkurencē, Zviedrijas augstākajā līgā pārstāvot “Orebro” vienību. Karlsons cīnījās plecu pie pleca ar latviešu uzbrucēju Rodrigo Ābolu. Talantīgais zviedru uzbrucējs aizvadīja lielisku sezonu, 44 regulārā čempionāta spēlēs tiekot pie 25 rezultativitātes punktiem (10+15). Karlsons, kurš savu talantu turpmāk slīpēs Anaheimas “Ducks” komandā, piedalījās arī šī gada Pasaules čempionātā, kur ceturtdaļfinālā piedzīvoja vilšanos – 1:3 pret Latviju. Astoņos turnīra mačos augumā raženais hokejists (1,90 m) iekrāja piecus punktus (3+
2).

Savukārt Elvja Merzļikina pārstāvētā Kolumbusas “Blue Jackets” draftā izvēlējās kā trešā. Tā savā īpašumā ieguva 18 gadus jauno Kanādas uzbrucēju Ādamu Fantili. Līdzīgi kā Bedārds un Karlsons, arī Fantili aizvadīja individuāli teicamu gadu, kas nepalika nepamanīts. Uzbrucējs aizvadītajā NCAA čempionātā, pārstāvot Mičiganas Universitātes komandu, 36 turnīra spēlēs iekrāja 65 rezultativitātes punktus (30+35). Tāpat Fantili šogad kļuva par divkārtējo Pasaules čempionu. Vispirms ar Kanādas U20 izlasi hokejists triumfēja junioru čempionātā, septiņās spēlēs tiekot pie pieciem punktiem (2+3), bet maijā ar Kanādas pieaugušo izlasi kaklā karināja vēl vienu augstākā kaluma godalgu. Pasaules čempionātā Rīgā un Tamperē, Fantili atzīmējās ar trīs punktiem (1+2).

Tikmēr Sanhosē “Sharks” ar ceturto numuru izvēlējās amerikāņu uzbrucēju Vilu Smitu. 18 gadus vecais hokejists USHL čempionātā 20 spēlēs tika pie 42 rezultativitātes punktiem (15+27), kā arī “uguņoja” Pasaules U18 čempionātā, kur septiņās spēlēs iekrāja 20 rezultativitātes punktus (9+11). Lieliskais sniegums Smitam nopelnīja ne tikai zelta medaļu, bet arī turnīra MVP balvu.

Par nelielu pārsteigumu parūpējās Monreālas “Canadiens”, kas ar piekto numuru izraudzījās 18 gadus jauno Austrijas izlases aizsargu Dāvidu Reinbaheru. Talantīgais aizsargs pēdējās divas sezonas darbojās pieaugušo līmenī, pārstāvot Šveices klubu “EHC Kloten”. Aizvadītajā Šveices Superlīgas sezonā, Reinbahers 46 līgas spēlēs iekrāja 22 rezultativitātes punktus (3+19), pierādot savu lielisku prasmi pieslēgties uzbrukumam. Pasaules U20 čempionātā Reinbaheram pieci mači un divas rezultatīvas piespēles, bet Pasaules čempionātā, kopā ar Austrijas nacionālo valstsvienību, četras spēles un viena rezultatīva piespēle.

Bruņojas arī latviešu pārstāvētie NHL klubi

Pirmajā NHL drafta kārtā, kurā izraugās vistalantīgākos jaunos hokejistus, savu vārdu sacīja arī Artūra Šilova un Teodora Bļugera pārstāvētā Vankūveras “Canucks” un Bufalo “Sabres”, kuras krāsas aizstāv Zemgus Girgensons. Kā jau minēts, Merzļikina pārstāvētā “Blue Jackets” draftēja Ādamu Fantili.

“Canucks” ar 11. drafta numuru izvēlējās zviedru aizsargu Tomu Vīlanderu. Meistarīgais hokejists šogad palīdzēja Zviedrijas U18 izlasei, spēkojoties Pasaules junioru čempionātā. Septiņās turnīra spēlēs Vīlanderam astoņi rezultativitātes punkti (3+5). Kopumā “Canucks” izraudzījās septiņus jaunos hokejistus – savu izvēlo izdarot pirmajā, divreiz trešajā, trīsreiz ceturtajā un sestajā drafta kārtā. “Canucks” rindās nokļuva minētais Vīlanders, Hanters Brzustevičs, Saiers Minio, Taijs Muelers, Vilmers Alriksons, Metjū Pērkins un Aidens Selebrini.

Tikmēr Bufalo “Sabres” ar 13. numuru savā īpašumā ieguva kanādiešu uzbrucēju Zaku Bensonu. Aizvadītajā WHL turnīrā, pārstāvot “Winnipeg Ice” komandu, Bensons 60 regulārā turnīra spēlēs atzīmējās ar 98 rezultativitātes punktiem (36+62). “Sabres” draftā ieguva tiesības uz astoņiem hokejistiem, savas izvēles izdarot pirmajā, divreiz otrajā, trešajā, ceturtajā, piektajā, sestajā un septītajā kārtā. “Sabres” sastāvu papildinās Bensons, Antons Valbergs, Maksims Štrbaks, Gevins Makartijs, Ētans Miedema, Skots Ratslafs, Šons Keoheins un Norvins Panoča.

“Blue Jackets” piesaistīja septiņus jaunos talantus, draftējot hokejistus pirmajā, otrajā, trešajā, divreiz ceturtajā, piektajā un divreiz septītajā kārtā. Kolumbusas rindās nokļuva Fantili, Gevins Brindlejs, Viliams Vaitlavs, Endrjū Stratmans, Luka Pineli, Melvins Strāls, Oiva Keskinens un Tailers Pedle.