Latvijas hokeja zvaigžņu stundā Bļugeram iespēja iegūt Stenlija kausu

Foto: TT

Latvijas hokejists Teodors Bļugers šajā pavasarī nevarēja ierasties palīgā Latvijas izlasei pasaules čempionātā un attiecīgi nepiedalījās vēsturisko bronzas medaļu iegūšanā. Viņam gan vēl sava zivs ķerama – kopā ar Lasvegasas “Golden Knights” komanda Bļugers drīz sāks Stenlija kausa finalsēriju pret Floridas “Panthers”, cenšoties kļūt par otro latvieti, kurš ieguvis NHL čempiona titulu.

Bļugera cerības uz Stenlija kausa

Pārstāvot vienmēr ambiciozo Pitsburgas “Penguins” komandu, Teodors Bļugers iepriekšējos gados bija bieži spēlējis Stenlija kausa izcīņā, aizvadot tajā 18 spēles. Arī šo sezonu viņš sāka Pitsburgā, taču tika aizmainīts uz Lasvegasu. Šis manevrs Pitsburgai laimi neatnesa, jo komanda ar savām problēmām tāpat galā netika un nemaz neiekļuva izslēgšanas spēlēs.

Tikmēr Bļugers nonāca vienā no spēcīgākajām Rietumu konferences komandām “Golden Knights”. Lasvegasai tobrīd bija iztrūkumi sastāva, un Bļugeram izdevās rezultatīva debija. Regulārās sezonas izskaņā viņš 18 spēlēs sakrāja sešus punktus, tiesa, lai arī pietiekami solīds rādītājs, tas vēl nebija tāds, lai garantētu sev vietu sastāvā brīdī, kad atgriezās savainotie spēlētāji.

Attiecīgi arī izslēgšanas spēlēs Bļugers nav spēlējis daudz – tikai sešos mačos, kuros saglabāja uzņemto tempu (0.33 punkti vidēji spēlē). Taču viņš palīdzēja komandai uzvarēt Rietumu konferencē, beigās ar 4-2 nolaužot Dalasas “Stars”. Tagad Bļugeram pavērusies reāla iespēja triumfēt Stenlija kausa izcīņā, ko līdz šim paveicis tikai viens latvietis – Sandis Ozoliņš pirms 27 gadiem.

Bukmeikeru prognozes liecina, ka Lasvegasa ir finālsērijas favorīte. Tās uzvara novērtēta ar koeficientu 1.77, kamēr Floridas triumfs ir atzīmēts ar koeficientu 2.10. Jebkurā gadījumā – uz Stenlija kausa tiks iegravēts jaunas komandas nosaukums, jo neviena no tām vēl nav uzvarējusi visā sezonā.

Lasvegasas izcilā ienākšana līgā

“Golden Knights” komandai spēlēšanu bez Stenlija kausa kabatā gan var mierīgi piedot – tā ienāca līgā pirms nieka sešiem gadiem. Taču Lasvegasa jau otro reizi sasniegusi Stenlija kausa finālu un vēl vienu reizi spēlējusi konferences finālā. Vienīgā sezona, kad neizdevās kvalificēties izslēgšanas spēlēm, bija iepriekšējā gadā, taču tagad izdevies revanšēties pēc pilnas programmas.

Šosezon “Golden Knights” ieguva pirmo vietu regulārajā turnīrā Rietumu konferencē. Lasvegasai nebija tādas dominances kā Bostonas “Bruins” Austrumos, taču Bostona līdz finālam nemaz netika. Vēl vairāk, Bostona nemaz netika pāri pirmajai kārtai, piekāpjoties tieši Lasvegasas un Bļugera gaidāmajai pretiniecei “Panthers”.

Lasvegasa uz savu pirmo Stenlija kausu tēmē ar Džeku Aikelu priekšgalā, kas noteikti liek vēl jo vairāk griezt zobus Bufalo “Sabres” atbalstītājiem. Aikels lieliski spēlēja arī iepriekš Bufalo, bet tagad krāj punktus komandā, kas cīnās par kaut ko vairāk, nekā vienkārši iekļūšanu izslēgšanas mačos. Aikelam šosezon 66 punti 67 spēlēs, un viņš 18 punktus paspējis savākt arī izslēgšanas spēlēs, kurās tikko debitējis (jo Bufalo, protams, “play-off” nav iekļuvusi jau ļoti sen).

Lasvegasai būs mājas spēļu priekšrocības, tāpat jāatzīmē māņticības faktors. Pēc uzvaras Rietumu konferencē “Golden Knights” konferences kausam nepieskārās (saskaņā ar tradīciju), kamēr “Panthers” ar savu Austrumu konferences čempionu kausu to izdarīja gan.

Florida – knapi vispār tika “play-off”

Floridas “Panthers” pirms pāris mēnešiem varēja priecāties, ka vispār iekļuvusi izslēgšanas spēlēs. Tas notika sīvā konkurencē ar Pitsburgas un Bufalo komandām, beigās tās abas apsteidzot tikai par pāris punktiem. Tobrīd likās, ka Floridai uz ilgu pēcsezonu nevajag noskaņoties, jo pretim stājās Bostonas “Bruins”, jaunu regulārās sezonas uzvaru rekordu uzstādījusī komanda. Bostona turklāt sērijas ievadā izvirzījās vadībā ar 3-1 un bija drošā ceļā uz otro kārtu.

Taču jau atkal pierādījās, ka Stenlija kausa izcīņa ir kaut kas cits nekā regulārā sezona. Florida ar Metjū Tkačuku priekšgalā atrada spēkus un parādīja raksturu, lai nākamajās trīs spēlēs sensacionāli izslēgtu Bostonu no titula pretendentu vidus. “Panthers” kā Austrumu astotā komanda prata izsist pārliecinošo favorītu Bostonu, un šeit jānovērtē gan Tkačuka rezultatīvā spēle, gan Sergeja Bobrovska sniegums vārtos.

Jāatgādina, ka, ja šosezon NHL nebūtu notikusi neviena spēlētāju maiņa, tad finālā tāpat būtu viens latvietis. Sezonas ievadā šajā komandā spēlēja Rūdolfs Balcers, kurš piedalījās 14 mačos, bet tad tika atbrīvots no sastāva, kas viņam pavēra ceļu uz Tampabejas “Lightning”. Florida tikmēr otrajā kārtā prata izslēgt arī Toronto “Maple Leafs”, kam sekoja ātra uzvara konferences finālā ar 4-0 pār Karolīnas “Hurricanes”.