Bļugeram otrais Stenlija kauss pēc kārtas? Balinskim tituls debija? Kas būs ar Šilovu?

Foto: Lita Millere / LETA

Nacionālajā hokeja līgā noslēgusies regulārā sezona, un izslēgšanas spēlēs gaidāma divu komandu dalība ar Latvijas hokejistiem sastāvā. Gan Vankūveras “Canucks” (Teodors Bļugers un Artūrs Šilovs), gan Floridas “Panthers” (Uvis Balinskis) tiek uzlūkotas kā Stenlija kausa favorītu saraksta augšgala pārstāves.

Balinska teicamā debija

Uvis Balinskis aizvadīja spēcīgu 2022./23. gada sezonu Čehijā un 26 gadu vecumā izpelnījās iespēju Ziemeļamerikas lielajā hokejā, tiekot pie līguma ar Floridas “Panthers”. NHL minimālais līgums pats par sevi, it sevišķi, ja tas ir divvirzienu, neko vēl nenozīmē, un vieta sastāvā tāpat nav garantēta. Taču Balinskis sevi sekmīgi pierādīja treniņnometnē, un, kad “Panthers” aizsargu rindas paretināja savainojumi, viņš ātri tika pie iespējām NHL mačos.

Balinskis nospēlēja Floridā lielu daļu sezonas pirmās puses, bet, kad atgriezās aizsardzības līderi Montūrs un Ekblads, viņš decembrī tika nosūtīts uz AHL. Marta vidū atkal sekoja izsaukums uz NHL, turklāt Balinskis tagad tika pie vēl lielāka spēles laika, aizvadot piecas spēles ar ledus laiku virs 15 minūtēm. Viņa debijas sezonas statistika beigās sanāca 26 NHL mači, trīs punkti (1+2), astoņas soda minūtes un 22 metieni pa vārtiem vidēji nospēlētajās 14:06 minūtēs.

Jau sezonas gaitā Balinskis tika pie līguma pagarinājuma, turklāt jāatzīmē, ka visu to latviešu aizsargs darīja vienā no NHL līdervienībām, nevis kādā pastarītē, kas vieglu roku eksperimentē ar sastāvu. Florida regulārajā sezonā uzvarēja Atlantijas okeāna divīzijā un iekrāja lielisku vārtu statistiku +68, ielaižot tikai 200 vārtus, kas bija otrs labākais rādītājs līgā.

Stenlija kausa pirmajā kārtā “Panthers” spēlēs pret Tampabejas “Lightning” un bukmeikeru vērtējumā izlikta kā pārliecinoša favorīte. NHL gan nebūt nav retumi tādi gadījumi, ka regulārās sezonas dominējošā komanda apdedzinās jau pirmajā kārtā.

“Panthers” izredzes sasniegt NHL finālu tiek vērtētas kā otras labākās Austrumu konferencē – ar koeficientu 4.50. Labāks koeficients ir tikai Karolīnai. Vērts atminēties, ka Tampa iepriekšējos gados nav bijusi parocīga pretiniece “Panthers” vienībai – tieši pret šo komandu nācās izstāties 2021. un 2022. gada izslēgšanas spēlēs. Bet pirms gada, kad pret Tampu nebija jāspēlē, Florida aizspēlējās līdz finālam, kur zaudēja Teodora Bļugera pārstāvētajai “Golden Knights”.

Bļugers tēmē uz otro Stenlija kausu pēc kārtas

Bļugers pirms gada finālsērijā laukumā nedevās, taču viņa ieguldījums Lasvegasas komandas triumfā tāpat tika novērtēts ar viņa vārda iegravēšanu Stenlija kausā. Starpsezonā Bļugers Lasvegasā gan nepalika un nonāca “Canucks” vienībā, kur latviešu uzbrucējs ātri ieguva stabilu vietu sastāvā un līdzjutēju cieņu.

Bļugers aizvadīja spēcīgu regulāro sezonu, 68 spēlēs tiekot pie 28 punktiem, atkārtojot savas karjeras rezultativitātes rekordu. Arī viņa komanda tika pie uzvaras savā divīzijā, par pieciem punktiem apsteidzot savu tuvāko sekotāju Klusā okeāna divīzijā Edmontonas “Oilers”. Vankūverai šī bija teicama sezona, it sevišķi salīdzinājumā ar iepriekšējiem gadiem, kad Stenlija kausam nebija izdevies kvalificēties trīs reizes pēc kārtas.

Vai Bļugeram ir reāli otro gadu pēc kārtas nonākt Stenlija kausa tuvumā, paveicot to ar divām dažādām komandām? Bukmeikeru prognozes liecina, ka “Canucks” izredzes izslēgšanas spēlēs ir pieticīgākas nekā varētu padomāt, skatoties regulārās sezonas rezultātos. “Canucks” izlikta kā piektā komanda Rietumu konferences favorītu sarakstā ar koeficientu 7.00 par finālsērijas sasniegšanu (augstāk tiek vērtētas Kolorādo, Edmontona, Dalasa un Lasvegasa).

Pirmajā kārtā Vankūvera cīnīsies pret Nešvilas “Predators”, kas regulārajā sezonā izcīnīja tikai par trim uzvarām mazāk nekā Bļugera komanda. Lai arī Nešvila vietu izteiksmē bija krietni zemāk (7. vieta konferencē), realitātē abas komandas kotējas līdzīgā līmenī, un Vankūverai principā nozīmīgs panākums būs jau tikšana pāri pirmajai kārtai. Kopš 2011. gada “Canucks” to ir spējusi paveikt tikai vienreiz.

PČ MVP Šilova situācija “Canucks” hierarhijā

“Canucks” komandu pārstāv arī Latvijas vārtsargs Artūrs Šilovs, kurš sezonas izskaņā bija sagaidījis izsaukumu uz NHL un aizvadīja četrus mačus. Viņš guva trīs uzvaras un vienreiz zaudēja papildlaikā, vidēji ielaižot 2.47 vārtus un atvairot 88.1% metienu. Taču pēc savainojuma izdziedēšanas Vankūveras rindās atgriezās vārtsargs Tečers Demko, kurš šosezon spēlēja ļoti augstā līmenī un 51 mačā tika pie 35 uzvarām, atvairot 91.8% metienu.

Vēl Vankūveras vārtsargu līnijā ir Keisijs Desmits, kuram šosezon 29 spēles un 12 uzvaras, atvairot 89.6% metienu. Stenlija kausa ievadā “Canucks” spēlēs ar Demko vārtos un Desmitu rezervē, kamēr Šilovs cīnīsies AHL mačos. Ja kāds no vārtsargiem gūs traumu, Šilovs tiks saukts palīga, kas savukārt nozīmē, ka viņa potenciālā došanās pāri okeānam uz pasaules čempionātu Latvijas izlases sastāvā tāpat ir tiešā veidā atkarīga no “Canucks” snieguma Stenlija kausa izcīņā.