Balinska lieliskais pārsteigums, Merzļikina rokenrols un Bļugera jaunā iespēja – latviešu hokejistu sekmes Ziemeļamerikā

Foto: TT

Apritējuši gandrīz divi mēneši kopš sezona sākusies NHL un AHL, kā arī citās Ziemeļamerikas hokeja līgās. Spilgti sezonu iesācis Floridas “Panthers” aizsargs Uvis Balinskis, bet par savām spējām sāk atgādināt arī Elvis Merzļikins. Uz ledus pa visam nesen kāpis Teodors Bļugers, bet traumā iedzīvojies Zemgus Girgensons.  Kā līdz šim veicies latviešu hokejistiem un kuriem sezonas ievads vērtējams ar plusa zīmi, bet kuriem – negatīvi?

Šajā sezonā, potenciāli, NHL laukumos var doties pieci latviešu hokejisti – vārtsargi Elvis Merzļikins un Artūrs Šilovs, aizsargs Uvis Balinskis un uzbrucēji Teodors Bļugers, Zemgus Girgensons. Visvairāk, septiņi, latviešu hokejisti NHL spēlēja 2000./2001. gada sezonā – Sandis Ozoliņš, Artūrs Irbe, Kārlis Skrastiņš, Sergejs Žoltoks, Pēteris Skudra, Kaspars Astašenko un Herberts Vasiļjevs.

Balinskis apklusina neticīgos un spēcīgi piesaka sevi NHL

27 gadus vecais Balinskis hokeja “Mekā” paspējis aizvadīt jau 15 mačus, atzīmējoties ar diviem rezultativitātes punktiem – 1+1. Vien retais hokeja eksperts pirms sezonas prognozēja, ka latvietis regulāri spēlēs NHL un spēs ieņemt vietu starp meistarīgajiem “Panthers” aizsargiem. Floridas komandas aizsargu līnija bagāta ar ļoti talantīgiem hokejistiem – kanādiešiem Āronu Ekbladu, Džošu Mahuru, Brendonu Montūru, zviedru hokejistiem Oliveru Ekmanu Larsonu un Gustavu Forslingu, amerikāņiem Keisiju Ficgeraldu, Maiku Reiliju, kā arī somu Niko Mikolu un krievu Dmitriju Kuļikovu. Pateicoties Balinska pārliecinošajam sniegumam un “Panthers” aizsargu savainojumiem, ventspilnieks kļuvis par NHL vicečempiones stabilu vērtību. Turklāt neaizsargāto spēlētāju sarakstā ievietots “Panthers” aizsargs Maiks Reilijs, kas nozīmē, ka Balinska pozīcijas kļuvušas vēl labākas. Ar 15 nospēlētiem mačiem, Balinskis ieņem sesto vietu starp deviņiem “Panthers” aizsardzības hokejistiem un ir viens no četriem aizsargiem, kuram komandā ir pozitīvs lietderības koeficients.

Latvijas hokeja izlases treneris Harijs Vītoliņš intervijā ar Valdi Valteru uzsvēris, ka, viņaprāt, Balinskis ir “Panthers” stabilākais aizsargs. Pērnās sezonas Čehijas Ekstralīgas labākais aizsargs veiksmīgi integrējies Ziemeļamerikas hokejā, nodemonstrējot savu tehnisko un taktisko varējumu. Vienlaikus Vītoliņš norādījis, ka dažkārt NHL noteicošais nav sniegums laukumā, bet uzvārds (zvaigznes statuss), saņemtā alga un reputācija līgā, brīdinot, ka NHL apstākļi mēdz mainīties ārkārtīgi strauji. Tikmēr “Panthers” apskatnieki iezīmējuši, ka 27 gadus vecais debitants patīkami pārsteidzis ar savu nosvērto un pārliecinošo sniegumu.

Arī šajā sezonā “Panthers” ir viena no favorītēm uz Stenlija kausu. Pašreizējā NHL vicečempione ierindojas trešajā vietā Austrumu konferencē. Floridas vienība 20 dueļos izcīnījusi 12 panākumus un iekrājusi 25 punktus.

Merzļikins pamazām atgūst zvaigznes statusu?

Pēc katastrofālās iepriekšējās sezonas, par savu talantu sāk atgādināt Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargs Elvis Merzļikins. Latvietis šosezon “Blue Jackets” cietoksni sargājis 15 dueļos un ticis galā ar 90,5 % pretinieku metienu, vidēji mačā ielaižot 3,12 ripas. Lai gan nedaudz uzlabojusies Kolumbusas aizsardzība, tomēr Merzļikinam pamatīgi nācies iesvīst. Dažkārt “žakešu” aizsardzība pieļāvusi rupjas kļūdas, no kurām glābt nav izdevies arī latviešu vārtu vīram.

2019./2020. gada sezonā Merzļikins tika piesaukts līgas labāko vārtsargu pulkam un nopelnīja salīdzinājumu ar rokenrola leģendu Elvisu Presliju. Šajā sezonā latviešu hokejists palēnām sāk atgūt tās sezonas spožumu. Komandai un Merzļikinam vēl tāls ceļš ejams, jo Kolumbusas “Blue Jackets” Austrumu konferencē šobrīd ieņem pēdējo vietu, 21 mačā izcīnot vien sešas uzvaras. Iespējams, ka Merzļikinam noderētu kluba maiņa, jo spēlētājs nesenā sarunā ar žurnālistiem atklāja savu pērnās sezonas cīņu ar depresiju. 29 gadus vecajam latvieti līgums spēkā ir līdz 2027. gadam, bet tas neizslēdz iespēju, ka Merzļikinu var aizmainīt un viņa kontrakta saistības pārņems cita vienība. Taču jāatceras, ka 2014. gadā tieši “Blue Jackets” draftēja latvieti un 2019. gadā deva iespēju Merzļikinam debitēt NHL.

Bļugera jaunais sākums Vankūverā un Girgensona “play-off” lāsts

Pēc traumas sadziedēšanas, debiju Vankūveras “Canucks” kreklā 13. novembrī piedzīvoja uzbrucējs Teodors Bļugers. Pārsteidzoši, ka Vankūveras “Canucks” šobrīd ir viena no NHL labākajām komandām, Rietumu konferencē ieņemot trešo vietu. “Canucks” 22 spēlēs izcīnījuši 14 uzvaras, iekrājot 29 punktus. Iepriekšējā sezonā vienība pat neiekļuva izslēgšanas spēlēs.

Tā kā “Canucks” šobrīd rāda teicamu sniegumu, pērnās sezonas NHL čempionam Bļugeram ielauzties pamatsastāvā nebija vieglākais uzdevums. Tomēr Bļugers NHL pierādījis savas teicamās kvalitātes iemetienos un mazākumā. Latvietis paspējis aizvadīt jau astoņus mačus, vidēji laukumā pavadot gandrīz 15 minūtes. Bļugera rēķinā divi rezultativitātes punkti – 1+1. Visticamāk, “Canucks” būs stabila “play-off” dalībniece un Bļugera loma komandā tikai pieaugs.

Nedaudz cita pēcgarša ir uzbrucējam Zemgum Girgensonam, kurš jau 11. sezonu pārstāv Bufalo “Sabres” vienību. Latviešu hokejists, kurš ir stabila “Sabres” pamatsastāva vērtība, 20 mačos guvis vien divus vārtus un iedzīvojies savainojumā. Arī vienībai sezonas ievads nav bijis cerīgs – pašlaik 12. vieta Austrumos, 21 spēlē iekrājot deviņas uzvaras un 20 punktus. Pastāv ļoti iespēja, ka arī šajā sezonā Girgensonam un “Sabres” neizdosies sasniegt Stenlija kausa izcīņu. Savā NHL karjerā Girgensonam ne reizi nav izdevies sasniegt “play-off” turnīru. Tikmēr “Sabres” izslēgšanas spēlēs pēdējo reizi piedalījās 2010./2011. gada sezonā.

Pēc kāpumiem nāk kritumi – Šilovs pacietīgi gaida NHL iespēju

Pie NHL durvīm neatlaidīgi klauvē Latvijas izlases vārtsargs Artūrs Šilovs. Talantīgais hokejists maijā aizvadīja izcilu Pasaules čempionātu, no līdzjutējiem iegūstot iesauku – “Aizsardzības ministrs”. Šilovs kļuva par pirmo latvieti, kurš ieguvis Pasaules čempionāta vērtīgākā spēlētāja balvu. Perspektīvais latvietis PČ, desmit mačos, tika galā ar 92,1% pretinieku metienu un savā cietoksnī ielaida 2,20 ripas.

Tomēr pēc lielām uzvarām mēdz sekot melnā līnija. 24. septembrī, pārbaudes spēlē pirms NHL sezonas, Šilovs pret Kalgari “Flames” ielaida septiņas ripas, bet komanda saņēma “pērienu” ar 0:10. Latviešu vārtu vīrs atgriezās AHL, kur šosezon aizvadījis 11 mačus. Arī AHL sezonas sākums “latviešu mūrim” nebija tik spīdošs. 22. oktobrī Šilovs vēlreiz ielaida septiņus vārtus un komanda papildlaikā piekāpās ar 6:7.

Šilovs atguvās un sakārtoja savu spēli. Mūsu hokejists vidēji atvairījis 90,9% pretinieku metienu, bet vidēji kapitulējis 2,53 reizes. Abotsfordas “Canucks” šobrīd ieņem piekto vietu AHL Rietumu konferencē, 16 mačos izcīnot 21 punktu. Lai gan teorētiski pastāv iespēja, ka Šilovu šosezon redzēsim NHL laukumos, tomēr teicamu sniegumu šobrīd rāda abi Vankūveras “Canucks” vārtu vīri – Tačers Demko un Keisijs Desmits. Demko “Canucks” vārtus sargājis 15 mačos, vidēji atvairot 92,5% metienu, bet ielaižot 2,18 ripas. Savukārt Desmits par “Canucks” vārtu drošību rūpējies astoņos mačos. Desmits vidēji ticis galā ar 90,7% metienu, bet ielaidis 3,06 ripas. Pērn Šilovs tika pie piecām spēlēm NHL un cerēsim, ka šajā sezonā šis skaitlis tikai pieaugs. Tomēr Latvijas hokeja līdzjutējiem jāapbruņojas ar pacietību.

Latviešu hokejisti “uguņo” arī citās Ziemeļamerikas līgās

AHL laukumos atgriezies talantīgais uzbrucējs Raivis Ansons, kurš trijos mačos ticis jau pie diviem rezultativitātes punktiem – 1+1. 21 gadu vecajam uzbrucējam vēl debija NHL būs jāsagaida, jo vispirms jāaizvada lieliska sezona AHL. Pērn šajā turnīrā Ansonam 44 spēles un vien seši rezultativitātes punkti – 2+4.

Lieliskas sezonas ASV koledžu (NCAA) čempionātā aizvada uzbrucēji Fēlikss Gavars un Raimonds Vītoliņš. Gavars 14 mačos, Sentlorensas “Saints” rindās, atzīmējies ar desmit rezultativitātes punktiem – 7+3. Savukārt Vītoliņš Maiami “Redhawks” komandā izcēlies ar astoņiem rezultativitātes punktiem – 4+4. Vītoliņš to iespējis desmit mačos. Kopumā NCAA čempionātā šogad pieraksts ir 13 jaunajiem latviešu hokejistiem – uzbrucējiem Klāvam Veinbergam, Danam Ločmelim, Raimondam Vītoliņam, Patrikam Marcinkēvičam, Gļebam Prohorenkovam, Fēliksam Gavaram, Ģirtam Silkalnam, Edvardam Bergmanim, Mārtiņam Laviņam un Kristapam Skrastiņam, kā arī aizsargiem Rihardam Simanovičam, Arvilam Bergmanim un Ralfam Bergmanim.

Tikmēr Kanādas Ontārio hokeja līgā (OHL) uzbrucējs Sandis Vilmanis 23 mačos atzīmējies jau ar 20 rezultativitātes punktiem – 6+14.  Teicami Austrumkrasta hokeja līgā (ECHL) sevi piesaka vārtsargs Gustavs Grigals, kurš gaida debiju AHL komandas Milvoki “Admirals” rindās. Latviešu hokejists ECHL aizvadījis deviņus mačus, kuros vidēji ticis galā ar 92,6% pretinieku metienu, savukārt ielaidis 2,69 ripas.