Vecgada sporta nostaļģija: Latvijas hokeja izlase pasaules U20 čempionātā

Foto: TT

Otrajos Ziemassvētkos Kanādā sāksies pasaules čempionāts hokejā U20 izlašu konkurencē, kur desmit elites divīzijas valstsvienību konkurencē par savu vietu zem saules cīnīsies arī Latvijas jaunie hokejisti. Primārais uzdevums ir nepārprotams – jānosargā vieta augstākajā divīzijā.

Latvijas U20 izlase vasarā guva savu lielāko panākumu

Latvijas U20 izlase pirmās divīzijas turnīrā nav uzvarējusi kopš 2016. gada, un ilgu laiku tas bija vienīgais veids, kā atgriezties elites divīzijā, ko Latvija atstāja 2017. gadā. Taču aizvadītajā gadā pietika ar otro vietu, jo Krievija un Baltkrievija kara Ukrainā dēļ vairs netika pielaista sacensībām acīmredzamu iemeslu dēļ.

Latvijai tas pavēra iespējas spēlēt pārceltajā 2022. gada čempionātā, kas tika iesākts pirms gada, taču pārtraukts Covid-19 dēļ. Kombinācijā ar agresorvalstu izlašu izmešanu tas deva vietu Latvijai uzspēlēt arī šovasar, kur izdevās ne tikai “uzspēlēt”, bet arī izcīnīt augsto septīto vietu. Pret čehiem un slovākiem kopsummā paņemti četri punkti, kas deva trešo vietu apakšgrupā, un tam sekoja ļoti laba cīņa ceturtdaļfinālā pret Zviedriju, tomēr piekāpjoties favorītei ar 1:2.

Septītā vieta PČ U20 ir labākais Latvijas izlases rezultāts tās vēsturē, un skaidrs, ka apetīte mazāka nav palikusi. Jāņem gan vērā, ka vasarā biji citi apstākļi, turklāt Latvijas izlase varēja spēlēt ar brīvības sajūtu, jo neviena izlase uz zemāku divīziju tāpat neizkrita. Tagad gan ar šādu luksusu nevarēs rēķināties, un pirms tēmēt uz rekorda pārspēšanu Arta Ābola vadītājai izlasei nāksies nodrošināties par izvairīšanos desmitās vietas, kas nākamgad būs spiesta spēlēt vienu divīziju zemāk.

Konkurence B apakšgrupā solās nežēlīga

Latvijas izlase ir nonākusi B apakšgrupā. Turnīra formāts paredz, ka no katras apašgrupas piecām komandām četras labākās iekļūst ceturtdaļfinālā, kamēr piektās vietas sacenšas sērijā par vietas nosargāšanu elitē. Varētu padomāt, ka Latvijai dots viegls uzdevums – piecu komandu konkurencē būt vismaz ceturtajā vietā. Taču praksē jārēķinās, ka jau par ceturto vietu puiši būs pelnījuši turpat uz vietas atvērtu šampanieti.

Latvijas grupā būs arī ASV, Somija, Šveice un Slovākija. Rupji rēķinot, divas ņemamas un divas neņemamas izlases, turklāt vēl var padiskutēt, tieši ar kādām tiesībām līdzjutēji varētu pieprasīt no Latvijas izlases līdzvērtīgu spēli pret Šveici, kas tomēr gadu gaitā spējusi nonākt daudz tuvāk pasaules elitei nekā otrajam vilnim, kurā – patīk vai nepatīk – atrodas arī Latvija.

Turklāt šeit ir interesants spēļu kalendārs, kas paredz, ka Latvijai būs divi nogriežņi ar mačiem. 26. un 27. decembrī viena otrai sekos spēles pret ASV un Šveici, bet pēc tam 29. un 30. decembrī pēc kārtas būs spēles pret Somiju un Slovākiju. To pamanot, Latvijas līdzjutēju var laicīgi saķert sirdi, sak, atkal pret favorītiem nocīnīsimies cienīgi, bet tad jau bez spēku rezervēm nāksies zaudēt “ņemamajās” spēlēs.

Tas patiešām ir iespējams scenārijs, ko intervijā Sportacentrs.com atzīmēja arī izlases galvenais treneris Artis Ābols. Viņš gan uzsvēra, ka nekad neteiks saviem spēlētājiem, lai tagad pret ASV un Somiju atpūšas – tā gluži vienkārši nav sportiska domāšana. Turklāt jaunajiem hokejistiem iespēja sevi parādīt ASV un Somijas treneru acīs dažreiz pat izrādās vērtīgāka un nākotnē noderīgāka nekā rēķināšana turnīra tabulā.

Latvijas hokejistu izredzes visa turnīra griezumā

Latvijas U20 izlase pārsvarā nokomplektēta no ārzemēs spēlējošiem hokejistiem, kas, protams, atkal ir smagu pārdomu viela vietējā hokeja kurinātājiem. Visa vārtsargu līnija ir no ASV junioru līgām, kamēr laukuma spēlētāju vidū netrūkst Zviedrijas, Austrijas un Šveices junioru līgu pārstāvju. Rezultatīvs sniegums tiek gaidīts no Sanda Vilmaņa, rezultatīvu sezonu Šveicē aizvada Darels Dukurs, iekš USHL sevi aktīvi piesaka Martins Laviņš, kamēr aizsardzības priekšgalā ir Kanādas junioru līgu spēlētāji Niks Feņenko un Bogdans Hodass.

Protams, acīmredzams ir fakts, ka, kamēr Latvijai ir spēcīgu junioru līgu pārstāvji, citām izlasēm ierindā ir šo līgu nevis vienkārši pārstāvji, bet gan līderi. Arī mūsu it kā tuvākajai konkurentei Slovākijai uz papīra sastāvs tomēr ir krietni spēcīgāks – Latvija pagaidām var tikai sapņot par tāda līmeņa jaunajiem spēlētājiem kā Filips Mešārs (šovasar draftēts NHL pirmajā kārtā, kur no Latvijas bijis tikai Zemgus Girgensons pirms 11 gadiem) un Samuels Honzeks, kurš šosezon WHL paspējis savākt 43 punktus 31 spēlē un gatavojas augstai vietai 2023. gada NHL draftā.

Padoties pirms laika gan neviens netaisās, taču objektīvi savas izredzes jāapzinās. “Betsafe” bukmeikeru prognozes liecina, ka Latvija ir pārliecinoša B grupas pastarīte, un Latvijas uzvara apakšgrupā novērtēta ar piecreiz lielāku koeficientu nekā Slovākijai, kurai tiek paredzēta ceturtā vieta.

Par ticamāko scenāriju bukmeikeri uzskata Latvijas izlases devīto vietu turnīrā. Iekļūšana ceturtdaļfinālā saņēmusi koeficientu 2.45, kas nozīmē, ka par nekādu sensāciju to neuzskatīs, taču ticamāka tomēr ir apstāšanās grupu turnīrā (koeficients 1.50). Tam gan tad sekotu pārspēļu sērija par vietas nosargāšanu elitē, un pretim stātos A apakšgrupas pēdējās vietas ieguvēja. A grupā Kanādas, Zviedrijas, Čehijas, Vācijas un Austrijas konkurencē, protams, arī ir skaidri redzama pastarīte.

Paredzot šādu turnīra modeli, bukmeikeri augstāk vērtē Latvijas nekā Austrijas izredzes. Iespēja, ka Latvija nosargās vietu elitē, ir ar koeficientu 1.35, kamēr pretējais variants ir novērtēts ar koeficientu 3.00. Austrija gan var sarūpēt pārsteigumu un likt Latvijai spēlēt pret citu komandu, taču šeit Artis Ābols var likt pretim konkrētu pretargumentu – iekļūšanu ceturtdaļfinālā.