Pavasara hokeja drudža gaidās – ieskicējam potenciālo Latvijas hokeja izlases sastāvu

Foto: Edijs Pālens / LETA

Pasaules čempionāts hokejā Latvijas mājsaimniecībās tiek gaidīts ar lielu prieku. Pavasara hokeja drudža laikā teju ikviens seko līdzi mūsu valstsvienības spēlēm, kļūst par kvēlu fanu un ekspertu. Ap valstsvienību arī šogad sacelta milzu ažiotāža un ieskicēsim, vai Latvijas izlase spēs iekļūt turnīra ceturtdaļfinālā, uz ko tiek cerēts gandrīz katrā čempionātā.

Latvijai otrais čempionāts trijos gados un grūts spēļu kalendārs

No 12. līdz 28. maijam, Latvijā un Somijā, 16 valstsvienības cīnīsies par Pasaules hokeja čempionāta titulu. Rīgā meistarību pierādīs B apakšgrupas vienības – Kanāda, Čehija, Šveice, Slovākija, Norvēģija, Kazahstāna, Slovēnija un mājiniece Latvija. Savukārt Tampere uzņems A apakšgrupas komandas – ASV, Zviedriju, Vāciju, Dāniju, Franciju, Austriju, Ungāriju un somus. Latvijas galvaspilsētā tiks aizvadīti arī divi ceturtdaļfināla dueļi, turpretim Tamperē hokeja nūjas tiks krustotas ceturtdaļfinālā, pusfinālā un medaļu spēlēs.

Harija Vītoliņa vadītajai Latvijas izlasei priekšā būs grūts spēļu kalendārs. Čempionātu latvieši 12. maijā sāks ar Pasaules vicečempionu, Kanādas, uzņemšanu. 13. maijā Latvija centīsies apspēlēt olimpisko spēļu bronzas medaļniekus slovākus, bet 15. maijā latvieši mēģinās paņemt punktus pērnā čempionāta trešās vietas ieguvējiem čehiem. 17. maijā Latvijas hokejisti spēkosies ar Norvēģiju, kurus iepriekšējā čempionātā, smagā cīņā, pārspējām ar 3:2. 19. maijā mājiniece Latvija tiksies ar elites divīzijas jaunpienācēji Slovēniju, bet 20. maijā mūsu hokejistiem paredzēts mačs ar Kazahstānu. Grupu turnīra noslēdzošajā spēlē, 23. maijā, redzēsim Latvijas un Šveices divkauju. Septiņas aizraujošas spēles un septiņas iespējas iepriecināt Latvijas izlases fanus.

Sašutumu raisījušās augstās biļešu cenas. Lai gan čempionāta rīkošanā finansējumu piešķīrusi gan valsts, gan Rīgas pašvaldība, tomēr valstsvienības dueļu vērošana klātienē var būt “sālīts” pasākums. Piemēram, 2019. gadā Slovākijas galvaspilsētā Bratislavā čempionāts (biļešu cenas, viesnīca, ēdināšana, transports) faniem izmaksājis pārsimts eiro, bet Latvijā vien par labu biļeti būs jāšķiras vismaz no simts eiro.

Starp meistarsacīkšu astoņām labākajām komandām, Latvija nav pratusi būt kopš 2018. gada. Turpretim 2021. gadā, kad čempionāts Latvijā norisinājās pustukšu tribīņu priekšā (Covid-19 ierobežojumu dēļ), mūsu hokejisti izšķirošajā spēlē par ceturtdaļfinālu atzina Vācijas pārākumu. Kopš neatkarības atjaunošanas labāko astotniekā Latvijai izdevies iekļūt tikai piecas reizes – 1997., 2000., 2004., 2009. un 2018. gadā.

2021. gadā runas par medaļām beidzas ar vilšanos

Latvijas izlases līdzjutējiem nevajadzētu aizmirst tās diskusijas, kas risinājās pirms 2021. gada čempionāta. Mūsu hokejistiem gandrīz jau garantēti tiks solītas medaļas, jo čempionāts norisināsies savu skatītāju priekšā, taču realitāte izrādījās daudz skaudrāka. Pieci zaudējumi grupu turnīrā, neiekļūšana ceturtdaļfinālā un tikai 11. vieta. Neapšaubāmi, ka Latvijas hokeja fani ir ieguvuši lielisku reputāciju, esot vieniem no labākajiem pasaulē, taču jāatceras, ka vispirms cīņa norisinās ledus laukumā. 60 metrus garajā un 30 metrus platajā laukumā noteicošais faktors ir meistarība, fiziskie dotumi, taktiskie risinājumi, komandas gars, bet līdzjutēju atbalsts ir papildu dzinulis. Ārkārtīga svarīga būs sastāva komplektācija. Ja Latvijas hokeja izlasei palīdzēs tās labākie dārgakmeņi un tā darbosies tuvu maksimālajai spēju robežai, tad patiesi fani var cerēt uz teicamu sniegumu. Lielisks piemērs bija olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrs 2021. gada augustā, kurā Latvijas izlase bija pulcēta teju labākajā virknējumā. Turnīrā Latvija sagrāva Itāliju (6:0) un Ungāriju (9:0), kā arī pārvarēja Francijas barjeru (2:1), nopelnot ceļazīmi uz Pekinas olimpiskajām spēlēm.

No KHL par līderiem Čehijā, Vācijā un citās Eiropas līgās

Krievijas uzsāktā kara dēļ, Latvijas hokejistiem bija jāatstāj Kontinentālā hokeja līga (KHL) un jāmeklē jaunas darbavietas. Jāatzīmē, ka virknei Latvijas izlases līderu pārejas izdevās ļoti veiksmīgas. Vislielāko pārstāvniecību Latvijas hokejisti veido Čehijas čempionātā. Gandrīz visa Latvijas valstsvienības aizsardzība meistarību slīpē Čehijā – Jānis Jaks, Kristaps Zīle, Ralfs Freibergs, Kristaps Sotnieks, Oskars Cibuļskis, Uvis Balinskis, Kārlis Čukste un Kristofers Bindulis. Visi minētie hokejisti, visticamāk, cīnīsies par vietu valstsvienības pamatsastāvā. Tāpat Čehijā šobrīd darbojas trīs uzbrucēji – Mārtiņš Dzierkals, Māris Bičevskis un Roberts Bukarts. Noteikti izceļams Bukarts, kurš šobrīd ir viens no līgas labākajiem snaiperiem – 40 mačos iekrāti 38 (20+18) rezultativitātes punkti.

Septiņi latviešu hokejisti šobrīd savu varēšanu pierāda Slovākijas augstākajā līgā. Aizsargi Patriks Ozols un Roberts Mamčics, kā arī uzbrucēji Patriks Zabusovs, Mārtiņš Karsums, Vitālijs Pavlovs, Frenks Razgals un Filips Buncis. Lielisku sezonu 36 gadu vecumā aizvada Karsums, kurš 36 spēlēs iekrājis 31 (17+14) rezultativitātes punktu. Tiesa, Karsums karjeru valstsvienībā jau ir noslēdzis. Par vietu izlases sastāvā pacīnīsies abi aizsargi – Ozols un Mamčics.

Nedrīkst aizmirst par pieci hokejistiem, kuri pārstāv Šveices superlīgas klubus. Vārtsargs Ivars Punnenovs, aizsargs Sandis Smons, kurš gan izīrēts Šveices pirmās līgas klubam “La Chaux-de-Fonds” un uzbrucēji Ronalds Ķēniņš, Deniss Smirnovs, Oskars Lapinskis. Izceļams vienīgi Punnenovs, kurš 31 mačā šosezon vidēji atvairījis 91,6% pretinieku metienus. Statistiski pieticīga sezona pagaidām ir Ķēniņam, kurš saucams par vienu no izlases līderiem. Enerģiskajam uzbrucējam 34 mačos tikai pieci (3+2) rezultativitātes punkti.

Ļoti labi Vācijas augstākajā līgā spēlē uzbrucējs Kaspars Daugaviņš Teorētiski karjeru izlasē Daugaviņš ir noslēdzis, bet nav izslēgts, ka Pasaules čempionātā Rīgā snaiperi atkal redzēsim valstsvienības kreklā. 34 gadus vecais hokejists šosezon DEL līgā 44 dueļos iekrājis jau 35 (17+18) rezultativitātes punktus. Vācijas hokeja arēnās redzams arī uzbrucējs Miks Indrašis, kurš 41 spēlē ticis pie 24 (7+17) rezultativitātes punktiem. Savukārt Zviedrijas spēcīgākajā līgā (SHL) savas “bombardiera” prasmes turpina atrādīt Rodrigo Ābols. 36 mačos Ābolam jau 30 (15+15) rezultativitātes punkti. Neapšaubāmi Ābols būs arī viens no izlases līderiem maijā gaidāmajā turnīrā. Tikmēr Zviedrijas otrajā līgā spēlē trīs uzbrucēji – Rihards Marenis, Renārs Krastenbergs un Georgs Golovkovs. Relatīvi vāja statistika pagaidām ir Marenim un Krastenbergam, no kuriem izlases kreklā bijis labs pienesums. Abi iekrājuši vien desmit rezultativitātes punktus. Turpretim teicamu sezonu aizvada Golovkovs. 27 gadus vecais uzbrucējs 38 spēlēs iekrājis 25 (8+17) rezultativitātes punktus.

Merzļikina, Girgensona, Bļugera un Balcera spēlēšana izlasē  – kaķis maisā

Ļoti liela neskaidrība ir par Ziemeļamerikā (NHL un AHL) spēlējošiem latviešu hokejistiem. Katastrofāla sezona ir vārtsargam Elvim Merzļikinam un Kolumbusas “Blue Jackets”. Talantīgais vārtsargs piedalījies 20 spēlēs, bet vidēji ielaidis 4,48 ripas un ticis galā tikai ar 86,8% pretinieku metienu. Arī pēdējais Pasaules čempionāts izlases kreklā Merzļikinam bija nesekmīgs, tādēļ ir lieli jautājumi par Merzļikina gatavību maijā palīdzēt valstsvienībai.

Visticamāk, atkal izslēgšanas spēlēs neiekļūs Bufalo “Sabres” un uzbrucējs Zemgus Girgensons, taču Girgensons pēdējo reizi valstsvienību Pasaules čempionātā pārstāvēja 2017. gadā. Arī individuāli Girgensons nevar lepoties ar spožu sezonu – 46 spēlēs tikai desmit (4+6) rezultativitātes punkti.

Karstu cīņu par NHL izslēgšanas spēlēm turpina Pitsburgas “Penguins”, ko pārstāv uzbrucēji Teodors Bļugers un Raivis Ansons, kurš gan meistarību slīpē  AHL fārmklubā “Wilkes-Barre/Scranton Penguins”. Bļugers 33 NHL dueļos pagaidām ticis pie septiņiem (1+6) rezultativitātes punktiem, bet Ansonam 28 AHL mačos četri (1+3) punkti. Saraustīta sezona ir uzbrucējam Rūdolfam Balceram. Talantīgais uzbrucējs, kurš cīnījies ar traumām, NHL laukumos izgājis tikai 17 reizes un iekrājis piecus (3+2) rezultativitātes punktus. Arī jaunajā komandā, Tampabejas “Lightning”, izdevies piedalīties vien trīs NHL mačos.

Stabilu sniegumu AHL demonstrē perspektīvais, 21 gadu jaunais, Artūrs Šilovs. Vārtu vīrs teicami sevi pierādīja iepriekšējā Pasaules čempionātā. 29 AHL mačos Šilovs vidēji atvairījis 90,1% metienu, bet savā cietoksnī ielaidis 2,60 ripas. Ja Merzļikins, Punnenovs un Šilovs būs pie labas veselības un palīdzēs izlasei, tad būs interesanti pavērot, kurš no šiem vīriem būs valstsvienības pirmais numurs. Tāpat izlases sastāvā tiks gaidīts aizsargs Kristiāns Rubīns. 25 gadus vecais aizsargs AHL turnīrā piedalījies 32 spēlēs, iekrājis sešus (2+4) rezultativitātes punktus un lietderības koeficientu mīnuss 1.

Secināms, ka Harija Vītoliņa rokās būs plaša un meistarīga spēlētāju selekcija. Taču korekcijas ieviesīs hokejistu veselības stāvoklis, jo klubu sezonu izskaņās daudzi ir traumēti.