Latvijas U20 hokejisti cīņā pret pasaules eliti

Foto: TT

Otrajos Ziemassvētkos sāksies pasaules čempionāts hokejā U20 izlasēm. Latvijas jaunie hokejisti elites divīzijā spēlēs ceturto reizi pēc kārtas, taču, kā ierasts, vietas nosargāšana augstākajā divīzijā solās būt grūts uzdevums.

Latvijas izlases vieta elitē

Latvijas pieaugušo izlase PČ spēcīgākajā divīzijā spēlē bez pārtraukumiem jau kopš 1997. gada, kamēr junioru izlase balansē starp eliti un 1. divīziju. Kādēļ tā? Atbilde ir ļoti vienkārša – junioriem elites divīzija ir skaitliski mazāka, tajā spēlē tikai desmit izlases. Un arī pieaugušo izlase pasaules čempionātos parasti ir ap 10. vietu.

Gados pirms pandēmijas Latvijas U20 izlase pārsvarā spēlēja 1. divīzijā, kur nebūt nebija tā, ka pretinieki tika grauti pa labi un pa kreisi. Drīzāk rezultāti liecināja, ka Latvijas U20 izlase spēlē sev attiecīgākā konkurencē. Taču dažādu apstākļu sakritība 2022. gadā ļāva Latvijas junioriem pacelties uz elites divīziju, jo turnīrs tika pārcelts pandēmijas dēļ un agresorvalsts Krievija tika diskvalificēta no starptautiskajiem turnīriem, kas radīja brīvu vietu elites divīzijā.

Arta Ābola vadībā Latvijas U20 izlase šo iespēju izmantoja un 2022. gadā sasniedza savu visu laiku labāko rezultātu, iegūstot 7. vietu. Nākamajā gadā no grupas vairs neizdevās izkļūt, taču vieta elitē tika nosargāta ar uzvarām pārspēlēs pret Austriju. Savukārt  iepriekšējā gadā Zviedrijā pēc pieticīga turnīra sākuma (trīs spēlēs vārtu statistika 0:20) izdevās pieveikt Vāciju un sasniegt ceturtdaļfinālu, kurā tika zaudēts amerikāņiem.

Tagad PČ atgriezies Ziemeļamerikā un tiks izspēlēts Kanādas pilsētā Otavā no 26. decembra līdz 5. janvārim. Šī būs jau ceturtā reize sešu gadu laikā, kad PČ norisinās Kanādā.

Spēcīga apakšgrupa

PČ apakšgrupas tiek sastādītas pēc pagājušā gada rezultātiem, un Latvijas 8. vieta nozīmēja nonākšanu kompānijā ar čempioni ASV, 4. vietas ieguvēju Somiju, 5. vietas ieguvēju Kanādu un 9. vietā palikušo Vāciju, ko izdevās pieveikt ar 6:2 pirms gada.

Nevienam nebūtu nekāds pārsteigums, ja no Latvijas pārstāvētās A apakšgrupas noskaidrotos abas finālistes, jo skaidrs, ka Kanāda junioru hokejā kotējas daudz augstāk nekā iepriekšējā gadā iegūtā 5. vieta. Kanāda ir visu laiku titulētākā komanda šajā turnīrā ar 20 zelta medaļām. ASV ir seši čempiones tituli, kamēr Somijai – pieci.

Salīdzinājumam – B apakšgrupā kopā ir tikai četri tituli (Zviedrijai divi, Čehijai divi). B apakšgrupā ir arī Šveice un Slovākija, hokeja valstis, kuras tomēr ir līmeni zemāk nekā Somija, Kanāda un ASV. Savukārt kā nosacīta pastarīte B apakšgrupā ir elites divīzijas jaunpienācēja Kazahstāna. Ja Latvijas U20 izlase varētu izvēlēties savus pretiniekus, tad skaidrs, ka priekšroka tiktu dota Kazahstānai, nevis Vācijai. Bet šādas iespējas nav.

Prognozes un cerības

Pirmās divas PČ spēles tiks aizvadītas Otrajos Ziemassvētkos, 26. decembra vakarā (pēc Latvijas laika). Ņemot vērā laika zonu atšķirību, Latvijas līdzjutējiem jārēķinās ar spēļu norises laiku vakaros un naktī.

Latvijas U20 izlase turnīru sāks naktī uz 28. decembri ar ļoti sarežģītu maču pret mājinieci Kanādu. Tiesa, turnīra pats sākums, kad favorīti vēl tikai iesildās, principā ir pats labākais brīdis, kad mēģināt sarūpēt pārsteigumu. Protams, bukmeikeru prognozes ir ļoti par labu Kanādai, un iespēja, ka Latvija izcīnīs uzvaru, novērtēta ar koeficientu 21.00. Jau iespēja, ka Latvija nezaudēs ar vairāk nekā piecu vārtu starpību, ir saņēmusi visnotaļ augstu koeficientu (1.88).

Turpinājums nesolās īpaši vieglāks, jo jau nākamajā dienā gaidāms mačs pret ASV. Pēc vienas brīvdienas būs, visticamāk, svarīgākais mačs apakšgrupā – pret Vāciju. Taču jebkurā gadījumā paliks vēl viena iespēja pašā Vecgada vakarā – plkst. 21.30 pret Somiju. Lai izkļūtu no apakšgrupas un spēlētu ceturtdaļfinālā, jāizvairās no pēdējās vietas apakšgrupā.

Latvijas izlasei tas būs sarežģīts uzdevums. Bukmeikeru prognozes liecina, ka Vācija būs favorīte gan savstarpējā spēlē, gan visa turnīra mērogā. Koeficients uz to, ka turnīra noslēgumā Latvija ieņems augstāku vietu nekā Vācija, ir 2.75. Tiesa, arī paliekot pēdējā vietā apakšgrupā, vēl būs iespēja nosargāt vietu elites divīzijā.