Bronzas izlase gatavojas Čehijai: pārbaudes spēlēs optimisms

Foto: Edijs Pālens / LETA

Latvijas hokeja izlase aizvadījusi četras pārbaudes spēles aprīļa mēnesī, gatavojoties pasaules čempionātam, kurā būs jāaizstāv pirms gada izcīnītās bronzas medaļas. Spēlēs pret Austriju un Somiju tika parādīts laba līmeņa sniegums, turklāt vairāki potenciālie izlases līderi sastāvā vēl tiek gaidīti.

Pārbaudes spēles

Aprīlī Latvijas izlase četras reizes spēlēja savā laukumā. Pirmās divas spēles pret Austriju bija īstas treniņspēles, proti, bez skatītāju klātbūtnes, kamēr pēc tam divi mači pret Somiju jau bija ar īstu lielo turnīru atmosfēru. Tad bija gan pilna arēna, gan spēcīgs pretinieks, gan intriga laukumā.

Lai gan pārbaudes spēles bija visnotaļ atšķirīgas, viena lieta bija nemainīga – visas spēles noslēdzās ar rezultātu 3:2. Pret Austriju Harija Vītoliņa vadītā izlase divreiz ar šādu rezultātu uzvarēja pēcspēles metienos, kamēr pret Somiju tieši ar 2:3 divreiz tika zaudēts – vienreiz papildlaikā un vienreiz pamatlaikā. Tas, ka četros mačos Latvija ne reizi neiemeta vairāk par diviem vārtiem, godīgi sakot, ir neliels pamats satraukumam, bet ne jau ar laimi uzbrukumā Latvija tēmēs uz PČ sasniegumiem. Ar rezultativitāti problēmas izlasei bijušas, un šeit var paskatīties no citas puses – katrā spēlē iemests ne mazāk par diviem vārtiem.

Vērtīgāk droši vien skatīies uz Somijas, nevis Austrijas mačiem. Ne jau tāpēc, ka austrieši ir pilnīgi peramie zēni, pret kuriem nemaz nav īstas jēgas spēlēt. Tā nu galīgi nav, Austrija jau ilgāku laiku turpat uz elites divīzijas robežas balansē. Cita lieta, ka aprīļa sākumā ne Latvija, ne Austrija vēl nekur nav ieskrējušās, turklāt aizvadīja savas pirmās spēles šajā pavasarī, to darot ar sastāviem, kas droši vien bija visnotaļ atšķirīgi no tā sastāva, kas aizbrauks uz PČ Čehijā.

Savukārt pret Somiju Latvijas izlase acīmredzami spēlēja ar lielu degsmi un vēlmi gūt uzvaras savu līdzjutēju priekšā. Tas diemžēl rezultējās arī vairākos savainojumos, Latvijas hokejistiem pašaizliedzīgi bloķējot pretinieku metienus un nevairoties no divcīņām. Var tagad gudri spriedelēt, ka pārbaudes mačos tādas lietas ir nevajadzīga greznība un risks, bet – vēlreiz jāuzsver – ne jau ar baltiem cimdiem Latvija pirms gada izcīnīja PČ bronzu. Tas tika paveikts ar nesavtīgu cīņu laukumā, un izlases kandidāti aprīlī izskatās noskaņojušies tieši tam pašam.

Sastāva aprises

Spēlēs pret Somiju Latvijas sastāvā bija tikai daži spēlētāji no bronzas izlases. Tas mūsu hokejā ir jau ierasts, jo treniņnometne tiek sākta pusotru mēnesi pirms PČ, kad daudzi spēcīgi spēlētāji vēl ir aizņemti klubos Eiropā, nemaz nerunājot par NHL vīriem, kuriem regulārā sezona beidzas tikai aprīļa vidū.

Izmēģināt plašu kandidātu loku nav slikti, un nereti šajā agrīnajā treniņnometnes posmā uzrodas daži, kas izlases sastāvā noturas ilgāk nekā varētu padomāt. Trīs no astoņām ripām Latvijas izlases rindās četros aprīļa pārbaudes mačos iemeta Haralds Egle, un savu skatītāju priekšā plusiņus iekrāja arī vēl citi jaunie uzbrucēji.

Gaidīta tiek vēl visai plaša plejāde, kas izlases sastāvu pamatīgi izmainīs – jau pievienojušies aizsargi Jaks un Zīle, drīzumā vajadzētu būt Daugaviņam, Bindulim, Cibuļskim un Džeriņam. Finālmači savās līgās vēl notiek Balceram, Ķēniņam, Dzierkalam, Ābolam un Gudļevskim, tāpat Vācijā vēl spēles turpinās Indrašim un Čukstem. Praktiski visi nosauktie ir spēcīgi kandidāti uz vietu izlasē, un  tad vēl Ziemeļamerikas vīri.

Tapis skaidrs, ka Zemgus Girgensons nespēlēs izlasē arī šajā pavasarī. Viņam nav jauna līguma ar “Sabres”, un nevēloties riskēt ar brīvā aģenta statusu. Zemgus gan izlasē PČ nav spēlējis jau krietnu laiku. Cita lieta Teodors Bļugers, kurš pirms gada uz PČ netika, jo ar “Golden Knights” bija aizņemts Stenlija kausā, kurā beigās arī triumfēja. Arī tagad viņa komanda “Canucks” ir starp līgas līderēm un noteikti ir kandidāte uz ilgu skrējienu izslēgšanas spēlēs. Jāatminas, ka “Canucks” pārstāv arī iepriekšējā PČ MVP Artūrs Šilovs, kuru, visticamāk, arī uz Čehiju nelaidīs, kamēr vien “Canucks” spēlēs Stenlija kausā. Šilovs lielajā komandā šosezon spēlēja maz, taču negaidītu traumu gadījumā noteikti tiks paturēts “Canucks” redzeslokā.

Tas pats jāsaka arī par Uvi Balinski un “Panthers”, kas regulāro sezonu pabeidza 3. vietā Austrumu konferencē. Balinskis savā NHL debijas sezonā spēlēja atzīstami, un, lai arī vietu sastāvā pārsvarā izkaroja uz citu traumu rēķina, diez vai Latvijas izlasei pievienosies agrāk nekā Floridai beigsies Stenlija kausa izcīņa. Taču šoreiz izlasē tiek gaidīts Elvis Merzļikins – viņa Kolumbusas komanda arī šosezon izgāzās un palika pēdējā vietā konferencē, taču šopavasar Elvis solījies steigt palīgā Latvijas izlasei. Iepriekšējais PČ ar viņa dalību beidzās ar to, ka Merzļikins tika pārcelts uz otra vārtsarga statusu, un arī tagad viņam būs jāiekāpj lielos zābakos – pavilkt izlasi vēl vairāk nekā pirms gada to darīja Šilovs būs grūti.

Pasaules čempionāta cerības

Kādu paliekošu iespaidu uz hokeja pasauli atstājis Latvijas 2023. gada pusfināls un triumfs bronzas mačā? Godīgi laikam būs atbildēt ar dramatisko vārdiņu “nekādu”. Skaidrs, ka komentētāji un citu valstu pārstāvji visi kā viens piesauks, ka no Latvijas jāuzmanās, ka tā ir spējīga cīnīties par medaļām un ka tā gatava iekost katrai favorītei.

Bet praksē starpība starp pirmā līmeņa grandiem – Čehiju, Kanādu, ASV, Zviedriju, Somiju – un Latviju joprojām ir liela. Mērķis cīnīties par medaļām nav slikts, galu galā, kas tas par ierindnieku, kurš nevēlas kļūt par ģenerāli, taču reizē arī jāsaglabā objektivitāte, un situācija ir tāda pati kā iepriekšējos gados, proti, Latvijas izlasei tikšana ceturtdaļfinālā būs liels sasniegums.

Bukmeikeru prognozes liecina, ka Latvija ir devītajā vietā galveno favorītu sarakstā, un tāpat tiek likta tālu aiz Šveices, Vācijas un Slovākijas. Turklāt šoreiz Latvijas izlasei nebūs mājinieces priekšrocības. Sagaidāms gan, ka Čehijā latviešu fanu netrūks, bet tagad skaidrs, ka slovākiem, vāciešiem un pat tiem pašiem poļiem, kuri atgriežas elitē, ceļš līdz Čehijai ir daudz ērtāks un parocīgāks.

Latvijas grupā būs arī ASV, Zviedrija, Vācija un Slovākija. Tās ir četras favorītes uz vietu ceturtdaļfinālā, un, lai tur iekļūtu, Latvijai vismaz viena no tām būs jāizsit. Protams, savus iebildumus gatava teikt būs arī Francija, kamēr no Kazahstanas un Polijas tiek sagaidīta cīņa par priekšpēdējo vietu.

Šoreiz arī kalendārs Latvijas izlasei būs citāds nekā pirms gada, kad turnīrs tika sākts ar trim mačiem pret favorītēm pēc kārtas. Tagad cita pēc cita rindiņā stāsies izlases, pret kurām Latvijas līdzjutēji vēlētos jau laicīgi ierēķināt trīs punktus, proti, vispirms Polija 11. maijā, tad jau nākamajā dienā Francija, kam 14. maijā sekos Kazahstāna. Protams, arī pēc tam paliks četri mači ar teorētiskām iespējām iegūt 12 punktus, bet realitāte ir tāda, ka šoreiz Latvijai PČ sākums ir ļoti nozīmīgs, jo iespējas tikt ceturtdaļfinālā pazust var ātri.