Latvijas izlase Andorā un Anglijā sāks jaunā Pasaules kausa formāta atlasi

Latvijas futbola izlase ar spēlēm izbraukumā 21. un 24. martā ievadīs PK2026 kvalifikācijas ciklu, kas šoreiz krietni atšķirsies no iepriekšējiem. Pirmā spēle Latvijai būs pret Andoru, bet pēc tam slavenajā Vemblija stadionā pretiniekos būs viena no pasaules spēcīgākajām komandām – Anglijas izlase. Skaidrs, ka Latvija vienā mačā būs favorīte, kamēr otrā būs spilgtas pastarītes lomā.

Pasaules kausa jaunais formāts

2026. gada Pasaules kauss pirmoreiz tiks rīkots trīs valstīs reizē – Ziemeļamerikas lielākās valstis ASV, Kanāda un Meksika vienojušās kopā uzņemt pasaules lielāko sporta turnīru. Turklāt šoreiz tas būs vēl lielāks nekā jebkurš iepriekšējais finālturnīrs, jo FIFA nolēmusi paplašināt savu visspožāko produktu un iekļaut tajā 48 dalībnieces.

Pasaules kauss pakāpeniski paplašinājies gandrīz četrkārši – no 13 izlasēm pašā pirmajā finālturnīrā pirms gandrīz 100 gadiem līdz 16 izlasēm pēc tam, tad līdz 24 izlasēm, tad līdz 32 izlasēm, kas jau bija visnotaļ daudz. Bet FIFA nolēma, ka iespējams vēl plašāks finālturnīrs ar vēl vairāk dalībniecēm un attiecīgi vairāk spēlēm un lielākiem ienākumiem.

Vienkārša matemātika liecina, ka iepriekš finālturnīram kvalificējās vidēji katra septītā izlase pasaulē. Tagad to paveiks vidēji katra ceturtā izlase pasaulē. Matemātiski tas uzlabojis arī Latvijas izlases pirmoreiz savā vēsturē kvalificēties Pasaules kausa izcīņai, tiesa, Latvijas sakarā uzmanība jāpievērš nevis kopējam dalībnieču skaitam, bet gan Eiropas zonai piešķirtajām kvotām.

Iepriekš Eiropai bija 13 ceļazīmes. Jāatgādina, ka UEFA ir pārstāvētas 54 izlases (agresori šobrīd ir izmesti no lielajiem turnīriem). Tagad UEFA klāt nākušas vēl trīs ceļazīmes, palielinot Eiropas pārstāvniecību līdz 16 izlasēm – no vienas puses, neliels palielinājums, bet no otras puses Eiropai tikuši 33% no visām 48 PK2026 ceļazīmēm.

Kā tagad notiks kvalifikācija Eiropā? 54 komandas sadalītas 12 apakšgrupās, katrā pa četrām vai piecām komandām. Katras apakšgrupas uzvarētāja kvalificēsies Pasaules kausam, bet izredzes saglabās arī apakšgrupas otro vietu ieguvējas, kas pēc tam turpinās cīņu kvalifikācijas otrajā fāzē – tajā piedalīsies 16 komandas, proti, 12 otrās vietas ieguvējas apakšgrupās un vēl četras labākās komandas no Nāciju līgas iepriekšējās sezonas. Šī saraksta augšgalā ir Spānija, Vācija, Portugāle un Francija – ja šīs izlases savu vietu aizņems pēc sasniegumiem kvalifikācijā, kas ir ļoti ticams, tad pēc tam rindā ir Anglija, Norvēģija, Velsa un Čehija, bet pēc tam no C līgas Rumānija, Zviedrija, Ziemeļmaķedonija un Ziemeļīrija.

Latvija ir ielozēta vienā apakšgrupā ar Angliju, Serbiju, Albāniju un Andoru. Skaidrs, ka uz pirmo vietu Latvijai būtu ļoti grūti pretendēt jebkādas izlozes gadījumā, un šajā grupā izteikta favorīte būs Anglija, kamēr cīņa par otro vietu tiek paredzēta Serbijai un Albānijai. Vai Latvija spēs ielauzties šajā cīņā vai tomēr būs tuvāk Andoras līmenim? Uz šo jautājumu tiks atbildēts 2025. gada laikā.

Nikolato īstais ceļš sāksies Andorā

Pirms gada par Latvijas izlases jauno galveno treneri kļuva itālis Paulo Nikolato, kuram bija daudz laika iestrādāties jaunajā amatā. Vairākas pārbaudes spēles, Baltijas kausa izcīņa un pēc tam UEFA Nāciju līga. Sausais atlikums pēc Nikolato pirmā gada izlasē ir tāds, ka nekādi īpaši spilgtie rezultāti netika sasniegti – vēl sliktāk, Nāciju līgas C grupā nācās palikt pēdējā vietā konkurencē ar Ziemeļmaķedoniju, Armēniju un Fēru salām, valstīm, kuras futbolā par grandiem ne tuvu nevar dēvēt.

PK kvalifikācija nāk jau ar lielākām likmēm, un Latvijas izlase šobrīd nav savā pašā spēcīgākajā sastāvā. Ļoti nepatīkamu savainojumu Vācijā guva Roberts Uldriķis, kurš bez futbola palicis uz ilgāku laiku ceļgala krustenisko saišu plīsuma dēļ. Tāpat nedēļas sākumā tika pavēstīts, ka trauma ir arī Renāram Varslavānam, kurš no “Valmieras” pārgājis uz “Audu”. Līdz ar to LFF publicētajā izlases sastāvā novērojams neliels kuriozs – tikai četri nomināli pussargi (Saveļjevs, Zelenkovs, Vapne un Meļņiks), turklāt tikai vienam no viņiem izlasē ir vairāk nekā 12 aizvadītu spēļu.

Protams, spēlētāju pozīcijas ir elastīga lieta, taču bažas par Latvijas izlases iespējām uzbrukumā pastāv, ņemot vērā, ka arī Raimondam Krollim pārcelšanās uz Itālijas A Sēriju neizdevās un tagad jāmēģina sevi pierādīt Čehijā.

Pirmā spēle atlases ciklā būs jāaizvada pret Andoras izlasi, turklāt izbraukumā. Latvija būs favorīte, taču nebūt ne milzīga – bukmeikeru futbola prognozes liecina, ka koeficients uz Latvijas izlases uzvaru Andorā ir 2.05. Neizšķirta iespējamība novērtēta ar koeficientu 3.10, kamēr Andoras uzvara nebūt netiek uzskatīta par kaut ko nereālu – tai piešķirts koeficients 4.33.

Andoras izlase rudenī spēlēja Nāciju līgas D grupā, zemākajā līmenī, par kuru Latvijai gan smīnēt nevajadzētu – galu galā, Latvijai tikai nesen izrāpās no D grupas. Andora divreiz zaudēja Moldovai, kā arī neguva vārtus pret Maltu, taču vismaz vienu punktu paņēma (0:0 un 0:1). Andora ir izlase, kas savā laukumā mēdz būt ciets rieksts arī laba līmeņa Eiropas izlasēm – iepriekšējo 15 spēļu laikā Andora savā laukumā tikai vienreiz izlaidusi vairāk par diviem vārtiem vienā spēlē (0:3 pret Kosovu). Arī Latvijai tas būs grūts uzdevums – iespēja, ka Ikaunieks, Gutkovskis un partneri iesitīs Andorai vismaz trīs vārtus, novērtēta ar koeficientu 6.00.

Kas izdosies pret slaveno Angliju?

Pēc mača Andorā Latvijas izlasei sekos uzstāšanās uz futbola lielākās skatuves – cīņa pret Angliju Vemblija stadionā. Latvijai lielo turnīru kvalifikācijas izlozēs reti kad radusies iespēja spēlēt pret lielajiem grandiem, taču šoreiz izloze piedāvāja iespēju sacensties ar futbola dzimteni Angliju.

Nepārprotami, ka Anglija būs šī mača favorīte, turklāt milzīga. Abu izlašu iespējas, resursi un vēsture ir gluži vienkārši nesalīdzināma, un jāatzīst, ka šobrīd neviens Latvijas futbolists nespēlē par tuvu tādā līmenī kā Anglijas izlases rezervisti. Tas gan nenozīmē, ka laukumā jāpadodas jau priekšlaicīgi.

Anglijas izlasē šajā pavasarī sastāvā iekļauti tādi spēlētāji kā Harijs Keins, Markuss Rešfords, Fils Foudens, Džordans Hendersons, Deklans Raiss, Džūds Belingems, Kails Vokers un vēl vairāki citi. Anglija savā laukumā gan salīdzinoši nesen cieta zaudējumu – oktobrī Nāciju līgā 1:2 pret Grieķiju. Taču pēc tam sekoja trīs uzvaras pēc kārtas, kopā iesitot 11 vārtus.

Sagaidāms, ka maču Londonā apmeklēs vismaz divi tūkstoši Latvijas līdzjutēju, un šo droši varēs nosaukt par vienu no lielākajām spēlēm, kurā Latvijas izlase piedalījusies. Tā arī būs liela mēroga skatuve, kurā Latvijas futbolistiem pacensties nodemonstrēt savas kvalitātes, tādējādi cenšoties piesaistīt sev uzmanību Anglijas lielajā futbola tirgū, kas varbūt nākotnē noved pie labāka līguma piedāvājuma.

Skaidrs, ka no Latvijas izlases Vemblija stadionā uzvaru pieprasīt ir negodīgi – Paulo Nikolato vadītajai komandai gan var piedāvāt citu mērķi, kas jau krietni reālāks, proti, marta spēles pabeigt (pret Andoru un Angliju) pabeigt ar kopēju pozitīvu bilanci.