Увис Балинскис. Новичок в стане «пантер»

В Латвии продолжается эйфория, связанная с завоеванием бронзовой медали национальной хоккейной сборной на Чемпионате мира. Одним из творцов триумфа стал защитник Увис Балинскис. Сегодня поговорим об этом хоккеисте более подробно, ведь в следующем сезоне он имеет все шансы дебютировать в НХЛ.

26-летний Увис Балинскис накануне нынешнего Чемпионата мира считался потенциально ведущим защитником сборной Латвии. Это было неудивительно — стабильный и опытный хоккеист в последние годы нашел себя в чешской Экстралиге и стал одним из наиболее успешных латвийских хоккеистов в европейских клубах. Завершившийся сезон стал лучшим в карьера Балинскиса — выступая за свой клуб «Либерец», он набрал 35 (11+24) очков в 50 матчах регулярного чемпионата и добавил 7 (1+6) очков в матчах плей-офф. Это позволило ему стать самым результативным защитником Экстралиги в регулярном чемпионате, а в плей-офф занять седьмую позицию по набранным очкам. При этом, Балинскис был одним из лучших игроков обороны плей-офф лиги, принимая во внимание набранные очки в среднем за игру — латыш добился показателя 0,75 очка за матч. Стоит подчеркнуть, что клуб «Либерец» из борьбы за титул выбыл в четвертьфинале, следовательно Балинскис провел почти вдвое меньше матчей, нежели игроки, участвовавшие в финальной серии и меньше, чем участники полуфиналов.

Увис Балинскис в регулярном чемпионате имел показатель полезности +3, а в матчах плей-офф его «плюс/минус» достиг отметки «ноль». Отличный показатель для защитника, выступавшего за клуб, который в регулярном чемпионате занял 11-е место в конкуренции 14 команд. За три сезона в Чехии Балинскис ни разу не имел негативного показателя полезности, что свидетельствует о его уровне и качестве.

Заокеанское признание

Удачной игрой за «Либерец» Увис Балинскис сделал следующий шаг в своей карьере. В апреле он заключил контракт с клубом НХЛ «Флорида Пантерз». Очень серьезное признание профессионального роста защитника, которому уже 26 лет. В следующем сезоне Балинскиса ждет рестарт карьеры и серьезное испытание: в уже солидном хоккейном возрасте перебраться по ту сторону океана и все поменять в своей жизни, как на льду, так и за его пределами.

Приглашение в НХЛ для Увиса Балинскиса — новый знак качества, которому нужно соответствовать. И большой прогресс, который не остался незамеченным заокеанскими скаутами. Разумеется, место в составе «пантер» латвийскому хоккеисту никто не гарантирует. Тем более, подписан двусторонний контракт. Как известно, обладатели таких соглашений могут играть как за основной состав клуба НХЛ, так и за фарм-клуб. А также, свободно «путешествовать» между основой и фармом по ходу сезона, что нередко и происходит с новичками.

Балинскис попадает в систему «Флориды Пантерз» — сильного клуба лучшей лиги мира. А, может быть, и сильнейшего, ведь сейчас «пантеры» сражаются в финале Кубка Стэнли против «Вегас Голден Найтс». Факт их присутствия в финале, а также регулярное нахождение среди сильнейших клубов НХЛ — реальный знак качества.

Разумеется, пробиться в состав «Флориды» будет далеко не просто. Особенно учитывая присутствие в ростере клуба таких игроков обороны, как Аарона Экблада, Брэндона Монтура, Кейси Фицджеральда и, конечно же, опытнейшего ветерана Марка Стаала. С большой долей вероятности, латвийский новичок попадет в фарм-клуб и только от него зависит, сумеет ли он своим трудом, надежной и полезной игрой выбраться в основу и закрепиться в ней, дебютировав в сильнейшей лиге мира.

Шанс, который нужно использовать

В контексте переезда Увиса Балинскиса в НХЛ в 26-летнем возрасте, параллели можно провести с появлением за океаном латвийского вратаря Элвиса Мерзликина — он также подписал контракт с «Коламбусом» в 2019-м году, в возрасте 25 лет. Переходы хоккеистов из Европы в НХЛ в зрелом возрасте случаются нечасто, но порой они имеют позитивный для «возрастных» дебютантов исход. Мерзликину удалось закрепиться в лиге, хотя это сравнение не вполне уместно — он голкипер, а вратарская «кухня», как известно, полна своих специфических нюансов.

Дебютировать и закрепиться в НХЛ в 26-летнем возрасте — задача не из легких. Будет ли она по силам Балинскису — покажет новый сезон. Впрочем, удачные годы в чешской Экстралиге позволяют полагать, что вернуться в любой из ее клубов хоккеист сможет в любой момент. Уровень мастерства, опыт и репутация позволят ему перебраться в Чехию или другую европейскую лигу, если возникнет такая необходимость и что-то за океаном пойдет не так. К тому же, за плечами игрока будет уже и североамериканский опыт, что повысит его акции на рынке труда. Следовательно, предстоящий переезд за океан для Увиса Балинскиса — вариант, по большому счету, беспроигрышный. Шанс, который нужно пытаться использовать.

Стабильный Чемпионат мира

На Чемпионате мира в Тампере и Риге Увис Балинскис выступал уже имея энхаэловский контракт. Некоторые ждали от него очень многого, но высокой результативности не дождались. Вместо нее — привычно стабильно выступление: 0+2 и позитивная полезность +2 в 10 матчах триумфального для «красно-бело-красных» турнира. Балинскис действовал неброско, мало ошибался, а ведь именно избегать промахов и быть в хорошем смысле незаметным для зрителей на площадке — отличные качества для защитника. Стоит вспомнить, как Балинскиса не хватало на Чемпионате мира годичной давности, который он пропустил по причине травмы.

Представительство Латвии в НХЛ

С подписанием «Флоридой» Увиса Балинскиса Латвия имеет шанс получить еще одного «полноценного» хоккеиста в НХЛ. Впрочем, о представительстве страны в сильнейшей лиге мира на следующий сезон сейчас полной ясности нет. Известно, что Мерзликин продолжит защищать ворота «Блю Джекетс». Есть контракт на следующий сезон у героя Латвии на завершившемся Чемпионате мира, MVP всего чемпионата, вратаря Артура Шилова — двустороннее соглашение с «Ванкувером».

У нападающего Рудолфа Балцерса закончился контракт с «Тампа-Бэй». Есть информация, что им интересуются клубы Швейцарии. Аналогично, закончился контракт у форварда Земгуса Гиргенсона, выступающего за «Баффало». У нападающего Теодора Блюгерса, играющего за «Вегас», трудового соглашения на следующий сезон также нет.

Расклад по латвийским хоккеистам в НХЛ на сезон-2023/24 еще не ясен. Но Увис Балинскис попал в систему «Флориды» и имеет шанс дебютировать в лучшей лиге мира. А это значит, что будет сверхинтересно!